第四章（1 / 2）
李契兰拿剪子随意拨弄着烛芯，弄得那点火光摇摆不定。他斜睨着来人，轻蔑道：“不画画，做什么？姐夫养我这个闲人？”
王之韫被李契兰的话问得一愣。良久的沉默之后，哑声道：“跟我回去，养你又何妨。”
李契兰闻言将剪子往桌上一扔，深深望他一眼，极轻的笑了一声，道：“你们王家的闲饭可不是那么好吃的。”
十三年前，李父因指责党人碑而与蔡元长结怨。翌年，蔡元长重新得势后将其流放，令李家子孙不得入朝，连累着王之韫也被外放。那会儿李契兰十二岁，寄住在王家，王之韫不在京中，被视为罪魁祸首的姊弟俩受尽王家族人刁难。那等寄人篱下的日子，比九重深宫更难挨，李契兰万万不想再尝试了。
话已说尽，见王之韫没有要走的意思，李契兰丢了句“不送”，便向里间走去。王之韫三两步冲上去，抓着他的手腕，压制着怒气，道：“你要气死你姐姐么？”
“放手。”李契兰冷冷看着他。
“希贤快生了，这种时候你想刺激她？”
“呵，比不上姐夫会心疼人，这种时候还去嫖妓。”李契兰冷笑，抬眼遇上王之韫躲闪的目光，质问道，“怎么，不是嫖妓，那是郎情妾意了？”
“你、你与她情分不薄，别这么说……”王之韫自知理亏，声音低了几分。
李契兰想起前些天在社明楼见到的那一幕，这会儿又听王之韫语气中颇有维护之意，顿时气不打一处来。他明知红棠做的皮肉生意，不料这生意做到自己姐夫头上，二人险些因此翻脸。被李契兰撞见之后，王之韫姑且老实了一段时间，可是这人在李契兰处再难得到信任了。
王之韫长叹口气，道：“我知道你不想看到我，等孩子生出来，我自会向她谢罪，此刻正事要紧。契兰，你今晚便写辞呈，明日早朝我替你递上去，希望能赶在那些人前面。”
李契兰狠狠甩开他的手，只道：“不必了，如今我做什么都是徒劳。要杀要剐，随便他罢。”
“你就当宽慰希贤的心……”
李契兰懒懒打断他道：“我要沐浴了，姐夫要留下么？”
王之韫复又坐下，对峙道：“今**不写，我便不走。”
“随你。”李契兰懒去瞧他，兀自脱了衣服向屏风后走去。
当他擦着湿发出来时，王之韫已经走了。今日一闹，李契兰身心俱疲，正待栓门睡觉，忽而定睛看去，发现窗外有个人影，顿喝一声：“谁？”
“李大人，是我，清岱。”
门吱呀一声打开了，庄殊望着只在肩头随意披了件衣服的李契兰，愣了愣，待说的话哽在喉咙间，满眼只见发梢的水珠顺着亵领口往下滴，打湿大片胸膛。
回过神见李契兰已面露烦躁之色，庄殊急忙说明来意，诚恳作了一揖，就昨夜之事道谢。李契兰心不在焉，没细听他说什么，应付两句便打发人回去了。
待躺在床上，李契兰心想，明日自己若真被押解入狱，怕是没机会回来了，画院这些人还不知要怎样糟蹋自己的东西。左右睡不着，于是下床掌灯，将私人物件分门别类，锁在箱箧中。踯躅片刻，又提笔写了封信，交待它们的去处。而后抱着一箱颜料，去敲庄殊的门。
庄殊案前还掌着灯，搁了笔来开门，见到李契兰不由一惊。
“我能进去么？”
“啊……快请进！”庄殊给他倒了杯茶，略显拘束，“李大人睡不着么？”
李契兰未接杯盏，慢慢踱到桌案前，省视片刻，道：“你已经很好，莫太执着于一朝一夕，慢慢来。”
庄殊笑道：“清岱笨得很，打小便不如师兄，只能靠勤来补拙。”
李契兰看着他所勾线条，摇头道：“还是被腕力拖累了，宫里有种药，若有机会……”话说到一半又自嘲，呵，算了，如今自身难保，操心他做什么。遂道明来意，指了指搁在桌上的箱箧，道：“那**说想学作青绿山水，设色除了自身技法，最难得的是颜料。这是我从前剩下的，大概也用不上了，今日送你罢。给你……也不算糟蹋。”
庄殊今日听了些风声，又见李契兰此刻神色间有诀别意，皱眉问道：“李大人，可是出了什么事？”
李契兰摇头，冲他笑笑，回去了。
庄殊一晚没睡踏实，晨起依旧心中不安，想亲眼看看李契兰，刚到门口，便听见里头一阵动静。屋里传来女子的抽泣，李契兰软了声，像是在哄人。
“……好了姐，我还没起呢，你一大早进我屋子，成何体统？”
“慢点慢点，仔细摔了……”
“肚子里还怀着呢……”
“我错了，姐姐你别哭啊……”
“好好好，我写，这就写……”
正想瞧个明白，门吱呀一声开了，庄殊急忙躲到转角处。一位年轻妇人走出来，大腹便便，眼眶红红的，模样跟李契兰有几分相似。只见她紧紧拉着李契兰的手，焦急道：“我知道之前你在王家受苦了，这回我攒了些钱，另替你租处宅子，不去受他们的气。”
李契兰不置可否，只好声好气哄着，“姐姐赶紧回去吧，我魂都被你吓没了，快临盆还出来晃，姓王的是死了么？”
庄殊远远看着李契兰小心翼翼扶着她的腰，慢慢向馆外走去，直到被假山遮挡了视线。心道，李大人在京中竟有个姐姐，瞧这情形，还上心得很。
庄殊回屋收拾一番，急急忙忙去上课。今儿苏全没有来，学正也未询问，想必真是被家里禁足了。到了午休，众生聚在饭堂低声议论着什么。庄殊感觉到今日气氛古怪，便支着耳朵听，隐约听到“早朝”、“李待诏”、“陈学正”之类的话。
正听得心急难耐，忽然看到朱广平朝这边走来，庄殊眼前一亮，想到他是三皇妃的弟弟，且在画生中有领头之势，消息应该比旁人灵通，便丢下筷子，凑近询问。二人便出了饭堂，在回廊角落低声说话。
这厢庄殊刚从朱广平处打探到一些消息，便见张晏和追了出来，问他道：“我见你方才在和朱广平说话？”