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但哭过之后，新学期开学在即，喜欢念书的周苗还是想继续复读。这次邓英连不同意了，她觉得，这几年为了让周苗念书，比她小的弟弟妹妹都为此受累。特别是大弟弟周明，小学毕业后就跟着父亲学犁地耙田，忙完田地里的活还得牵着大水牛到砖窑旁的泥坑里踩泥。如此繁重的体力活，小小年纪的周明没有半点抱怨，也没有被压跨，这几年身高反而嗖嗖的往上长。如今，周明的个子比父亲还高，人也壮实，是父母的好帮手，邓英连感到很欣慰。因为家里贫穷，买不起盖新房的砖瓦，一家人只能自力更生，自己动手做盖新房所需要的大部分材料。

自从周明象男子汉一样顶替父亲干起了重活，周子强便腾出空来学做一些简单的木工活。他手巧，自己在家用现成的木材鼓捣几天后，居然也能做出像模像样的小板凳和小椅子。赶上墟日拿到集上去卖，也能挣上几个钱。

当父母和弟弟妹妹都在为这个贫穷的家尽力做贡献时，惟有周苗一直心无旁骛地在读书。在村里人看来，这个女孩屡次考不上中专还一门心思想着花父母的血汗钱继续复读，简直是在逃避农活不可原谅。

有一次大白天，堂嫂姚贵珍在水井挑水时就当面说周苗：“唉，阿苗呀，你怎么还想着读书啊？复读一次又一次，总是考不上，你不觉得惭愧丢人吗？”姚贵珍的大女儿上小学四年级，每次考试成绩都很好，她很骄傲，说起周苗来嘴不留情。周苗没理会堂嫂，挑起两桶水就走。

村里许多人和姚贵珍一样看扁了周苗，觉得她继续复读也是白浪费钱而已。周苗却不认命，周子强也不认命，他表示继续送女儿复读，周明也支持姐姐，这下可惹恼了邓英连。

在厨房吃午饭时，趁一家人都在，邓英连黑着脸说：“这个家不容易。钱从哪来？你们都想过没有？读书考不上没那个命，就不要读了吧。”这话明显是说给女儿周苗听的，她难过得咽不下饭，丢下碗筷就起身离开。周子强便抬眼恶狠狠地瞪妻子一眼：“你少说两句行吗？”邓英连一下就火了，大声嚷嚷着：“你以为我想说吗？要不是你宠着她，她哪会一门心思想着读书不干活？考了多少次了？我这当妈的对得起她。”

周苗躲在房间里，听着外边传来父母的争吵声，禁不住呜呜哭起来。一家人的争吵声和哭声惊动了奶奶陈义梅。陈义梅已经年过八十，和三儿子周子军家一起过日子。活了一辈子，老人家什么苦都受过。尽管年岁已高，背有些驼，但她耳清目明，思维清晰，在大事上一点都不糊涂。作为奶奶，她一直是孙子孙女们上学读书的坚定支持者。

听到二儿子周子强家传来的哭声和吵闹声时，陈义梅就明白又是因为周苗想念书惹的祸。老人家拄着拐杖来到周子强家的厨房，站在门口大声呵斥道：“你们吵什么吵？阿苗想读书，成绩也不差，你们夫妻俩就烧高香吧。她今年中考没考上，但成绩比去年高分，这就是进步。”奶奶特意把“进步”二字重重的讲出来，周子强和邓英连都不吭声。顿了顿，老人家继续说：“行不行，你们就让她最后再复读一年。要是明年的中考成绩比今年的再进步一点，就考上了。”

在奶奶的干涉和支持下，周苗得以继续复读。她心里对奶奶充满了感激和敬意，同时也明白，这一次是背水一战，如果明年再考不上，就死心当一辈子农民吧。花了家里那么多钱，年龄也不小了，她真的不忍心再看到亲人失望的眼神。

如今中考已过去一个月，录取通知书却迟迟没来。周苗内心很焦灼，邓英连更是不好受。这段时间以来，一家人都在煎熬中等待，生怕希望再次落空，谁也没有开口再提中考的事情，生怕刺痛周苗敏感的心。尽管之前周苗告诉过父母，这次中考答题很顺利，考完后她还特意和老师对过答案，都觉得没有任何问题。但随着时间的推移，录取通知书迟迟未到，一家人等待的心快被折磨得不行了。

今天一大早，一家人吃了早饭准备出门干农活时，父亲周子强突然临时决定要进山砍木材。以往天气好的时候，每隔一段时间，他都会独自进山砍木材来加工做小板凳和小椅子。进山一趟不容易，从家里出发，要先花上半个多小时骑单车到峡龙水库边，把车停放好，然后坐船到水库对面的巴安村，下船后再走一段山路才进到深山里。如果顺利找到可用的树木砍掉截断，并最终带着回到家里，来回一趟就得花八个小时。这其中的艰辛，周子强从未跟家人提起过。每次他出门进山砍木材，都会赶在天黑前准时到家，邓英连和孩子们早已习惯周子强回家的时间点。

周子强骑着单车上路时，周苗看着父亲远去的背影感到不安。她知道，父亲是为了她才会这么拼命去挣钱。因为就在前天，一家人在田里忙活时，看到周苗闷闷不乐的样子，周子强安慰女儿说：“阿苗，别多想啊。即便结果是最坏的没考上，咱们还可以学点别的，不一定非得念中专，你说对不对？”周苗没接父亲的话，她害怕母亲听到他们父女俩这样的对话后，又会没好脸色看。自从中考过后，录取通知书迟迟没来，邓英连就一直黑着脸，说话也带火*药味，好象家里人都欠她十万八万似的。周苗可不想点爆母亲的脾气，挨她一顿骂。

但是刚才，母亲回答周子建的那声“没来”，让她特别难受。她觉得母亲肯定是对她这次中考不抱任何希望了，才会说话这么冲，而且有点嫌弃她。这让周苗感到很伤心。最后结果还没揭晓呢，她真想对母亲解释一下，但最终还是没开口，一直忍着埋头干活。

母女俩都不说话，只听见嚓嚓嚓的割稻声。弟弟和妹妹来到后，原先有点沉闷的气氛一下活跃起来。但几分钟后，当他们也拿起镰刀弯腰低头割水稻时，气氛一下又沉闷了。