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到了中午时分，回家吃了午饭后，邓英连领着几个孩子继续在田间劳作。太阳毒辣辣地烤着大地，每个人都汗流浃背。当太阳开始偏西时，周苗和母亲用扁担将打捆好的水稻挑到一百米远处的路口堆放，以便周明用牛车拉到自家晒场，然后统一进行稻谷脱粒。

傍晚即将来临时，原先一直闷热的天气渐渐变得凉爽起来，风越来越大，厚厚的乌云随着风快速行走，仿佛在跟人赛跑。忽然一阵炸雷声响，一道闪电划过天空，这是大雨来临的前兆。在田间劳作的人们开始直起腰收拾东西往家跑……

邓英连和孩子们还没赶到家，急速的雨点就开始打在身上。他们戴着草帽冒雨前行，到家时已是全身湿透。顾不上忙其他事情，站在屋檐下甩帽子水的邓英连首先问小儿子：“看到你爸了吗？”小儿子如实回答：“没看见。”

周苗在屋内听闻，连忙急步走出来。她身上还穿着湿衣服，一把抓过门边挂着的草帽冲进雨中。她想到猪舍去看看父亲是否在喂猪。以往父亲外出，回到家后做的第一件事就是提着一大桶猪食进猪舍。今天，她希望父亲也象往常那样。

但周苗来到猪舍后，她失望了，猪栏里只有两头猪安静地躺在那里。心揪紧的同时，周苗还想到牛棚去看看，但立刻想到牛今天一直被拴在路口的牛车旁，快下大雨时，弟弟周明用牛车拉着一车水稻去晒场还没回到家。

回到屋内的周苗不吭声，谁也不说话。大家的心都悬着，明白如果今晚这个家的男主人没回来意味着什么。邓英连脸色凝重，她不再说话，离开房间，一头钻进厨房里忙碌开来，孩子们也各自忙活家务。

当天色开始变暗，周明也坐着牛车回到家，他把牛牵进离家五十米外的牛栏关好后，踏进家门，见到母亲和姐姐、弟弟、妹妹都已经洗澡完换上了干净的衣服，做好的饭菜摆在桌上，但没人动筷子，大家谁也没说话，周明立刻明白了——父亲还没回家。因为身上湿漉漉的，邓英连让儿子先去冲凉换衣服后再来吃饭，周明听话照做了。

当邓英连和孩子们围着餐桌吃饭时，属于周子强的碗筷就摆放在一边，家人留了他的饭菜热在锅里。吃饭的时候，大家都默然无语。明知道缺了一个人，但还是象平常那样该吃的吃，该喝的喝。辛苦劳作了一天，又累又饿，即便心里对亲人充满牵挂和担心，依旧得填饱肚子。

吃过饭后，收拾完餐桌，周子强还是没回来，周苗坐不住了。这时候天空中已经没有惊雷炸响，雨也变小了许多。周苗来到三叔家找奶奶，看到奶奶和三叔一家人都在房间里看电视，她也顾不上打扰这家人了，站在门口就冲着屋里大声喊：“奶奶，三叔，我爸爸还没回家，怎么办啊？”周苗急得快要哭出声来了。

奶奶和三叔非常吃惊，他们都站了起来，跟着周苗来到她家，向邓英连了解情况。这时候的邓英连已经六神无主，不知如何是好，说天这么黑，除了等，还能做什么呢？其实她心里急得要死，非常害怕周子强会出事，恨不得即刻赶赴巴安山寻找丈夫。但一个女人家，她从来没有坐船到过巴安山，只知道峡龙水库对面的巴安村背靠一片连绵起伏的山脉，即便到达那里，面对陌生令人胆怵的环境，找一个人又从何找起？最后还是周子军想得周全，让周明把牛牵来，用牛推车，二人带上手电筒坐着牛车冒雨赶往峡龙水库。

周子军曾在部队服役过，他体力过人，身材高大，精明能干。如今当了村支书，还兼任乡企办主任，做事脑筋转得快。因为经常到乡政府开会和办事，周子军对乡政府后边不远处的峡龙水库并不陌生。他知道二哥周子强坐船到巴安村，一定是经由乡政府后面的水库边上了船，因为那里是惟一有船开往对面的巴安村。

周子军不相信二哥会出意外，他觉得二哥可能是出了点小事情。至于这点小事情是什么，他现在还不大确定。以他在部队长途行军的经历来看，他觉得二哥应该在下大雨前就已经离开了巴安村，至于他是否已经坐船回到了水库这边，那就不得而知了。

周子军和周明坐在牛车上，出了村口上公路后，雨还一直下着，俩人戴着草帽披着雨衣，黑漆漆的夜晚伸手不见五指，如此雨天，公路上难得见一辆汽车，只有一支手电筒照着在慢慢前行。

“阿明，注意看公路前面，看看有没有你爸爸。”牛车走了十来分钟后，周子军就对周明说。周明不吭声，他的心早已经沉到了谷底，哪里会相信三叔的话。不过周明还是听话地盯着牛车前方的路，虽然看不太清楚远处，但如果前方靠右行走的路边出现人影，还是能够分辨出来的。

往前又走了十多分钟，牛车左拐进入通往乡政府的大路，这时候雨停了。周子军把雨衣解下放在一边，只戴着草帽。他把手电筒交给周明，让他拉着牛绳。因为烟瘾来了，周子军想抽支烟，伸手摸向裤袋，才发现没带有烟，他有点失望。四处张望了一下，发现路旁那家小卖部因为雨天也早早关了门，周子军只好放弃了买烟的想法。正欲接过周明手中的手电筒时，这时候周明突然喊了起来：“三叔，你快看，前面是不是我爸爸？”

周子军顺着手电筒光定睛一看，果然看到前面有一个人影在移动，慢慢地就看清楚了，正是二哥周子强，只见他戴着草帽，正吃力地推着自行车拉着几根树木往前走。周明把牛绳交给三叔，跳下牛车就朝父亲跑去。