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毛小白被人当成麻袋一样扔到马背上，经过一夜奔袭颠簸，从县城回到皇都。

从马上跌滚下来，毛小白已经晕的七荤八素，想吐，又吐不出来。后领被旁边的人拎着，脚尖着地从后门飘进府里。

这人把她扔到后院一处廊庑下，拱手对里面的人说：“刘管事，大人命我把这黄毛丫头交给你。”

里面走出一个穿着绛红色窄裙靛青色长褂，头戴素银钗的女人，年龄约莫四十左右，上挑的倒三角眼，看人时凭空生出几分凌厉。

刘管事上下打量毛小白，看到她一身绯红色喜服，脸上尽是血污，忍不住皱眉，应承道：“知道了。”

随即对毛小白说：“你随我来。”

两人一前一后走在抄手游廊上。

刘管事问毛小白来历。

毛小白也没隐瞒。

被生母用半钱银子卖了，刚拜了堂，新郎官死了，是个无依无靠的小寡妇。

刘管事脸上没有刻薄，也没有怜悯，好像毛小白的经历再平常不过。

两人停在大厨房外面。

刘管事扬声大叫，“饭婆子，给你送烧柴丫头来了。”

饭婆子一边在青褐色短打上擦手，一边小跑出来，“刘管事，哪阵风把您吹来了。”

刘管事扬扬下巴，眼角余光瞥到毛小白身上。

“这丫头在家干的一手好活，先放你这儿。”

饭婆子看向她，圆圆的脸上堆满横肉。

毛小白心头一激灵，屈膝行礼，“婆婆好。”

饭婆子笑声嚎亮，“叫我饭婆子就行。我夫家姓范，又做了烧饭的营生，大家伙儿都叫我饭婆子。”

毛小白声音细弱，“范婆婆好。”

刘管事给她安排好职位，就走了。

饭婆子拉着她到后罩房，“以后，你就和丫头们住在这儿，有需要和我说。如果急需要用银两，你拿上我的牌子，去管事处提前透支一个月的月钱。”

随即拍拍她手背，“你等等我。”

出门，很快又回来。

一只手提着包袱，另一只手夹着一块大荷叶。荷叶里面包了两个大窝头。

饭婆子说：“我家大丫头前年出嫁，这衣服她穿不着了，老婆子衣服多，放着也是放着，不如给你。这两个窝头，是我……”

毛小白已经两天一夜没吃东西，看到大窝头，眼睛发着油亮油亮的光，不停咽口水。

饭婆子失笑，把窝头给她，“赶紧吃吧。”

毛小白飞快抢过来，把窝头塞到嘴里，噎得咽不下去，眼泪直流。

饭婆子赶紧给她倒了一碗白水，“慢点吃，不急。厨房的活计虽然累，但好处更多，每次做饭，我们都能最先吃上饭，吃的最热乎，最可口。”

毛小白眼中滚着泪花，“以后，我能吃饱饭了？”

她总觉得自己做梦。

昨天，前途未卜，现在，就能穿暖吃饱了？

她狠狠掐自己一把，疼得龇牙，眼泪更多。

饭婆子的大圆脸上浮出明显的笑意，“今天活计不多，不用你上工，你吃好了，烧一桶水洗涮洗涮。”

毛小白填饱肚子，烧水洗涮，穿上干净的衣服，去见饭婆子。