喋血年轮 第三回（1 / 2）
沈伯乐慧眼携英才
马会长重金雇枪手
金川县“沈氏”初等中学，坐落在县城腹地，原是一家私人宅第。它虽比不上苏州留园、扬州个园那样气势宏大、建筑繁多，但也亭台簇拥、回廊曲折、四季繁花、竹树临风，蔚蔚然人间仙境。创办人沈培，乃前清举人，开明乡绅。他认为中国之所以积贫积弱，根源在于教化不力，便仿效南通张謇状元公，致力于振兴教育，慷慨解囊，办起全县第一所“沈氏”小学，后又增办初中班。沈培不惜重金，从各地收罗知名学者来校执教.。而所收学生，不论家庭贫富，严格经过入学考试，遴选出类拔萃者。梅香孕育，青松熏陶，仁人教诲，志士指教，再加上莘莘学子，发奋向上，几十年来，这所学校，凤起蛟腾，培养出众多际会风云的人才。林至安就在这样的地方，学习深造，而成为后起之秀。
林至安住在金川城东二里之遥的石灶村。家中十分贫苦。父亲林炳瑞，是一个本分的农民，兼有一手木匠活；母亲高群，为普通农家妇女。林至安排行老二，上有一个姐姐，叫至娴，弟弟叫至达，小妹叫至慧。至安从生下后身体孱弱，不苟言笑。十个月大时，她母亲教他大姐至娴数数。至娴从一数到八，就数不下去了。母亲正在焦急，忽然听到有人在读：“九、十。”母亲喝了声：“谁在捣乱。”回头左看右看，却不见其他人，正在惊诧，至娴高叫：“是弟弟在数呢！”母亲不相信，就对至安说：“安儿，你把十个数数给妈妈听，我家安安比姐姐还要数得好！”不料这刚满十个月的至安，果然字正腔圆地把十个数数得一个不差！林炳瑞做工回家，高群把这事告诉给他。林炳瑞心中暗喜说：“不要声张，明天请算命瞎子为他算个命。”第二天，算命的掐算了林至安生辰八字，摇头晃脑地说：“这孩子才高七斗五升，不是池中之物，将来必定大富大贵！”至安父母听了，虽对外人秘而不宣，但心中却有了数。母亲高群读过几年私塾，早早就教至安《三字经》、《百家姓》，这至安好学强记，几乎过目不忘。
林至安长到六岁，家里把他送到河东去读私塾。老师戴钦儒是个饱读诗书的宿儒。见至安聪明，另开小灶，悉心教导。学习两年，小至安含英咀华，受益非浅。遂练得一笔好字，写得一手美文。两年之后，转到了“沈氏”小学。提到这次转学，却又是一段故事。
话说这沈培校长，也有几个穷亲戚。而且这位校长又不以贫富论亲疏。那年石灶村他的一个姓陆的堂姑姑去世了，沈校长是非去不可的。奔丧那天，他带大儿子，拎了祭品前往。到了陆家，按惯例先去号房登记。走到号房里，却不见上号先生，只有一个十一、二岁岁的小孩，站在号桌前。沈大公子就对小孩说：“上号的人呢？”那孩子头也不抬地说：“请把祭品放在桌上。”公子又问：“上号的呢？”不料小孩说：“在下就是。”沈培看着感到惊奇，就说：“既然你是上号的，那我报祭品，你写。”小孩就站在小板凳上，抓笔登记。沈校长专选冷僻的字报给他写，想难难这个孩子：“冥票十扎，冥箔十迭，挽幛一幅，挽联一对。吊仪二十元。”这老先生报完就问：“写好了吗？”小孩说：“写完了。”沈老先生手执号薄一瞧，心中一惊，见这孩子不但写得一字不差，而且还写得工工整整。老先生从事教育凡三十多年，见的优秀学生多了去了，但这个小孩还是使他眼前一亮。
丧宴席间，沈老先生打听得小号房先生叫林至安，叫人请了他父母亲林炳瑞夫妇前来，对他们说：“你家这孩子是可造之才，快把他送到到我们校读书吧！”见两人还犹豫，便说：“放心，不收你家孩子的书费、学费，只带顿中饭就行了。”于是，林至安就成了“沈氏”小学的四年级学生。一眨眼功夫，至安成了大孩子，上初三了。七年中，每学期考试，他都在学校名列第一，叫多少有钱有势的人家，看了眼红。然而，有时成绩好，也会惹出麻烦，一天，林家就招来一个不速之客
来人戴着青呢礼帽，穿一身紫色湖绉长袍，外套一件锦缎黄褂，长得肥头大耳，一看就知道来历不浅。此人不是别人，乃是金川县维持会长，也就是马昭仪的父亲马财满。
这马会长站在林炳瑞家茅屋前，望了一阵，发出一声喟叹：“难怪说破窑里也能烧出好砖头，果不其然！”
虽说这马财满与林炳瑞是远房表兄弟，但一直没走动过。过去他也听说这林家贫寒，也没想到竟穷到这样！你看：两间草棚，一头高一头矮，如同一只鱼花子的乌棚船。房上的盖草，怕是多年没换过，腐朽不堪，沟沟壑壑的。屋四周一转芦帐墙，也支离破碎，猫狗也钻得进。葵花杆门框，低矮得弯腰才得进门。再看看屋内，真可谓家徒四壁，仅一灶一桌两床。灶是土块垒的，上边安了个铁锅；床也是土块上盖了块芦帐。一张白木桌，剩下三只脚，桌缝裂得黄豆也漏得下。马会长边挠头边叹息：“清贫如此、清贫如此！”一边暗自思忖：一个人投世，有的好比摇落在绸茵之上，有的就溅坠在粪土之中。同是表兄弟，林炳瑞是一贫如洗；而自己是腰缠万贯，真个是天上地下：如此想来，就很得意，觉得自己不枉此生。
林家屋内空无一人，马会长正在诧异，听得几声狗叫，棉田里有了响动。迎上去，果然从田里跳出一个八、九岁的小姑娘，见了生人，站在田边就问：“你是什么人，怎跑到我家里来了？”马会长说：“小姑娘，我是你表叔，有点小事来找你父亲。”小姑娘说：“我家没有你这么有钱的亲戚，有钱的都是狗眼看人低！”这时，棉田里又走出一个眉清目秀的农妇，听了女儿话，就斥责道：“小慧，哪有这么说话的？”就对马会长说：“小孩子不懂事，请你多多担待。”又问来人：“你是城里来的吧？不知尊姓大名，有何贵干？”马会长就知道这是林炳瑞老婆了，虽穿着破旧，面有菜色，却谈吐不俗，就脱下礼帽，欠了欠身说：“这就是林弟妹吧？不才马财满，打忧了，打忧了。”那妇人就说：“你就是城里的马会长？真不巧，炳瑞他今天去帮别人家造屋去了，很晚才回来，我是个妇道人家，也不敢做主。”马会长听出这是下了逐客令，就笑嘻嘻地说：“没事没事，我等他。”说着就把两包点心，拎至屋内，放在三脚桌上，出来与林嫂有一句没一句地扯着闲篇。
马会长一直等到傍晚时分，听得几声不成腔、不成调的山歌传来，知道表弟回来了，迎上去亲亲热热地喊了声：“炳瑞老弟！”林炳瑞打量了半天说：“这真是年三十夜出了个大月亮，老表怎能么摸到我这个穷地方来了？”马会长挠挠头说：“我一向穷忙、很少看望，见笑见笑！今天不是来了？”林炳瑞说：“老表这次来，是不是要我去与你一同到城里‘维持维持’？也和日本人‘亲善亲善’？”马会长说：“不不！我哪敢啊！我做这个差事，也是刺刀搁在脖子上，迫不得己呀！这个黑锅我还能叫老弟背了？”又话锋一转，“说实话，我还真是羡慕老弟呢，家里虽然清贫些，但是凭力气吃饭，也不须看别人脸色。”林炳瑞说：“哎哟，你老兄不要得了便宜又卖乖呀！你豪宅百间、良田千亩，三房太太，十个铺面，你都换给我算了，你来当这个穷木匠？”马会长说：“我这家产，也换不到你半个活宝呢！”林炳瑞问：“此话怎讲？”马会长说：“你也别装糊涂，你家至安，在学校里千里挑一，是个打了灯笼也难找的人才。将来他有了大出息，你们就有享不完的福！”说到至安，林炳瑞心中不无骄傲。田禾是别人家的好，孩子是自家的好，但乡下人有乡下人夸孩子的方法，就是欲扬先贬。他说：“就怕等到享福，鼻子朝了北。这个小畜生，要买纸，要买笔，全家人都为他苦了！”马财满故弄玄虚地说：“今天我来，就是给你带来一个好消息。”林炳瑞深知这个老兄是个过雁拔毛的面糊手，淡淡地说：“哦？有什么好消息？说来听听。”马财满低声说：“据有人透露，江苏省财经学校，要在全省招收学生，而金川县只有一个名额，你家至安去考，不是三个指头拾田螺，十拿九稳的？”林炳瑞问：“这财经学校，是学什么的？”马财满答：“学习收钱算账的。”林炳瑞说：“我家没钱可数，学了有什么用？”马财满说：“你说得对了！你家至安是上大学、当博士的料，上这个中专，是大材小用了。你家没用，可是我家的摊子大，就缺少个人写写算算的，可惜就是我家马昭仪成绩不如至安。”林炳瑞是个直性子，听了就说：“你要我家至安做什么？”马财笑盈盈地不言语。林炳瑞急了说：“有什么你就说，好办不好办再商量。”可这马会长还是笑。林炳瑞想了想说：“是不是让至安不去考试，这样名额就是昭仪的了？”马会长重重地点了点头：“真是知兄莫如弟也，这是个好主意，就是委屈了至安了。不过呢你没想过，还有别的更好的法子？”林炳瑞想了一会说：“你的意思，是让至安为昭仪当枪手，代考？”见姓马的连连点头，就说：“这恐怕不行，这循私舞弊、辱没祖宗的事，林家过去没做过，今后也没人敢做！”马会长见林炳瑞坚辞不肯，遂随坡下驴地说：“勉为其难的事，你们做了，我也不安心，就这么着吧，只要你家至安让昭仪一马，我当重谢，决不食言！你至安将来上高中、上大学，所有费用，都包在我我这个做表叔的身上了。”林炳瑞觉得这是大事，一时不能决断，就说：“等至安回来，我们商量一下，再答复你吧！”马财满说：“要快，也就是三、五天内的事。”说罢就走了。
马财满走了以后，林炳瑞就对妻子高群说：“刚才我们说的话，你都听见了，你说说，这次至安是考也是不考？”高群说：“你是一家之长，这事你定夺。”林炳瑞说：“我又不曾读过书，不晓得里面的出入；你不要识了几个字，就故意拿捏我！”高群“扑哧”一笑：“我哪敢，你呀，在外边亮月子也能翻转过来，在家里，烧饼也翻不过来——不过这事，我们不能作主，将来日子是孩子过的，等至安回来，你去问问他吧！你说是不是？”林炳瑞说：“孩子们还不是全听你的！”
下晚，至安回了家，也不耽搁，铺纸运笔，做起功课来。吃晚饭时，林炳瑞拿眼睛看了妻子好几回，那意思是叫她把事情说清楚了。可是妻子当成没看见。直到至娴、至达、至慧都睡了以后，高群才对至安说：“你爸爸有话对你说。”至安还在做功课，听了抬起头来问：“爸爸，什么事？”林炳瑞说：“至安，听说省里什么学校，要来招生，这事你知道吗？”至安头也没抬地回：“听是听说了，财经学校招生，这关我什么事？”林炳瑞说：“那你不去考了？”见儿子点了头，又说：“这就好，这就好！”至安一听话中有话，便抬起头问：“爸爸，你说这话是什么意思？”林炳瑞吞吞吐吐地说：“是哩，也有人不让你去考哩。”至安问：“谁？”母亲高群说：“马昭仪的爸爸下午来我家了，说这次只一个名额，你考了他家儿子就吹了。”至安淡淡地应了声“哦。”又做他的作业了。
夜深了，林炳瑞夫妇想去睡了。却见儿子站起来，郑重其事地对他们说：“父，娘，我有话对你们说。”两人连忙凑近了，问有什么事。至安说：“我再三考虑，我还是想去考这个校。”林炳瑞问：“你怎么油三滑四的，变来变去？”至安说：“你们先坐下来，让我慢慢给你们说。”
“父、娘，刚才我说不去考，是因为这个学校，是大汉奸汪精卫的爪牙办的，是培养他们的党羽的。我去上他们的校，不是和他们同流合污吗？再说，学了财经，我们家也无财可理；如果给汪某人去理财，是祸国殃民；如果去给有钱人当账房先生，去盘剥穷人，是伤天害理，你说我能去吗？可是，听说这个维持会马会长来了，要我放弃这个报考机会，我却改变了主意。按理说，他好歹也是我的长辈，马昭仪和我关系也不错，另外，他家万贯家财，也确实要有人去打理。但是，我如果让给了他，想想真个是气上不服。
“父、娘，你们想一想，姓马的他们这些富人，吃的山珍海味，穿的绫罗绸缎，住的高楼大厦，还呼奴使仆。即便这样，还贪心不足，一个小小的升学机会，他们也不放过，这天理何在？这不是在明目张胆地欺侮我们穷人？我们人穷，志不能短。我要通过考试来向他们证明，虽然我们穷人吃糠咽菜、穿破衣流臭汗，但我们一点儿也不比他们笨！所以，我不但决定要报名去考，而且决心认真复习，考一个好成绩出来，为大家争气，你们说我这样做对吗？”
林炳瑞听了，儿子说出了自己憋在心中多年，而没有说出来的话，觉得解气解恨，就一拳捶在桌上说：“儿子说得对，我批准你去考！”而高群却愁眉不展地说：“你睹这个气好是好哩，但报名要三块大洋，你去哪弄？”林炳瑞说：“这事就不要你管了，我去想办法。”
至安心里有事，比往常醒得更早。天还没亮，他就翻身起床，拿了本书，就去外边背诵了。他绕过竹林，跨过小河，就在田间小路上踱过来、走过去。他今天背的是南宋词人姜夔的《扬州慢》。昨天易老师在课上说：“描写战乱的诗词，林林总总，惟姜夔的《扬州慢》，独步青云。”至安将这阙词一读，果然觉得不同凡响：
过春风十里，尽荠麦青青。
自胡马窥江去后，废池乔木，犹言厌兵。
渐黄昏，清角吹寒，都在空城……
至安觉得，五百年前的那个诗人，写的分明是眼前的景象！当下虽然时值春分，面拂和风，遍地荠麦，但自己家乡何尝有半点春情、春意？到处是破烂不堪的房屋，到处是流离失所的难民，哀鸿啼血，白骨弃野，中华民族，在经历着一场亘古未有的劫难！
二十四桥仍在，波心荡，冷月无声。