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陈义梅的提议得到了三个儿子的响应，大人们都觉得周苗开了个好头，接下来这个大家庭的其他孩子，一定会有样学样，将来有更多的孩子考上好的学校。
周青坐在父母的身旁，听着大人们的聊天，在月夜里眼睛睁得大大的，暗暗下定决心——三年后一定要考上重点大学，让所有家人都为自己感到自豪。
大家聚在一块，你一言我一言地热聊，话题自然就转到了周苗念中专的学费上。周子强说：“我猪圈里那两头猪，一大一小，小的这个时候卖掉太可惜。大哥和三弟，你们要是能帮我一把，小那头猪我就留着年底再卖。”
周子军当然愿意帮二哥一把，大哥周子富却作不了主，因为如今当家的是他儿子周兴华。周子富对儿子说：“兴华，多少都帮你二叔一些吧，等将来他有钱了再还我们。”
周兴华是个爽快人，身材高大挺拔，平时脸上总是一副笑眯眯的样子。在这个大家庭里，作为长孙，每次二叔三叔家的孩子见到他都会高兴地叫一声：“大哥。”大哥就得有大哥的样子，阿苗虽是堂妹，但也是妹妹，周兴华觉得帮忙是应该的。于是马上就答应：“帮，肯定帮的嘛。”
妻子姚贵珍马上接他的话往下说：“就是嘛，好不容易考上，哪有不帮的道理？都是自家人，二叔你放心，我们家现在也不急着用钱，就先借给你，等年底卖猪了你再还给我们。”
周子强说：“行，没问题。我先谢过你们帮忙了，谢谢！”
解决了周苗念中专的学费事情，夜也深了，三家人便各自散去回屋睡觉。周苗搬凳子回屋后，走出家门正要到三叔家和奶奶一起睡时，留意到夜色朦胧中，大伯最小的女儿周静手提一张小板凳走在最后面，如同落单的人儿踽踽独行，月色拉长了她的身影，显得特别孤单。周苗这才想起今晚大家聚在一起聊天时，似乎没有听到过周静的声音，她心里顿时不是滋味，决定明天晚上有空去找周静好好聊聊。
自从小学毕业后，在周苗念初中和复读的这六年时间里，周静一直在家务农和带孩子。她比周苗大三个月，念小学时她们俩一直同班。那时候周静学习成绩也不错，但因为自幼母亲病逝，大哥周兴华成家后很快又有了三个孩子，周静便只能过早地离开了学校，呆在家做力所能及的事情以减轻大人的负担。
这些年，哥嫂的三个孩子渐渐长大并陆续念小学后，周静也由一个不谙世事的少女出落成一个身材修长的漂亮姑娘。她多了一层心事，当然她没有表现在脸上。在家人的眼里，周静就是一个温柔听话的女孩子，平时话不多，脸上总是一种淡淡的笑容，如同她的名字令人心怀好感。
她上边有两个姐姐，当姐姐全都出嫁后，她房间里的两张床就只剩下她一个主人了，晚上睡觉连个说话的人都没有。为此，周苗便成了周静在周末时的期盼。每当周苗从学校回来，晚上要是不去和奶奶睡，就会和周静一起睡。有周苗作伴的晚上，周静就会特别高兴，俩人总是有聊不完的话题。
而小她们四岁的周青，有时候也会扶着奶奶一起到周静的房间坐一会。奶奶人老了，总是喜欢孙女陪着她多说话。祖孙四人在一起时，奶奶除了反复说她过去的苦难经历，就是鼓励孙女要好好念书，通过考学跳出农门，将来捧上铁饭碗了，才能找个好对象。所谓“金瓮对银瓮”，是奶奶他们那一辈人最传统的门当户对观念，周青听得似懂非懂。每当听到奶奶鼓励她和周苗好好念书时，又叹息周静这么好的女孩被耽误了，周青心里也替姐姐感到可惜。
如今，周苗和周青的未来清晰可见，惟独周静的人生看不到未来，她内心充满了失望和忧愁。今晚，三家人聚在外边乘凉聊天时，她是真心替周苗高兴，也替周青开心。但同时她也清楚，一旦两位妹妹进城念书后，她就会成为一个心灵孤单的可怜人，继续之前的日子，苦活累活干不完，直到嫁人。这样的日子，也许永无尽头，想想真是觉得可怕！回到房间后，关上门躺在床上，周静默默地哭了，泪水打湿了枕头。没有人知道一个十八岁的女孩对未来感到绝望时的那种凄凉无助的心境，她只能用哭来释放自己的压抑心情。
第二天晚上，周静冲凉后回到房间，关上门正准备睡觉时，外边忽然传来一阵敲门声，她走去开门，原来是周苗。
周苗进屋后，盯着周静看：“这么热的天，你这么早就准备睡觉了吗？”
周静坐到了床上，把床头的一本杂志放到桌面上，然后把电风扇打开。“白天干活累死了，就睡早一点喽。”
周苗也脱鞋上床，和周静一起靠坐在床上说话，电风扇呼呼的吹着姐妹俩。“阿静，其实我知道你心里有事，昨天晚上在外边乘凉时，你一句话也没有说。”
“我插不上话，大人们都在商量事情呢。”周静语气淡淡的。
“我不信。”周苗坐直了身子，看着周静，“我知道你心里在想什么。”
周静沉默了，她不看周苗，别过脸去。
周苗说：“我要是进城念中专后，阿青也不在家，到时候你连个说知心话的人都没有。这个大家庭这么多的兄弟姐妹，你就喜欢跟我和阿青俩人聊天。我知道你喜欢看书，向往外边的世界。不如这样吧，阿静，我和阿青进城念书，你干脆也进城打工算了。”
一番话说得周静心里活泛开来，她突然坐直了身子，对周苗说：“我早就想到外边打工挣钱了，可是……我不认识人啊。”
周苗说：“我们村里不是有人到广东打工吗？你可以让他们带你去广东呀。”