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西山郡以桃为神木，百姓喜食桃，以花酿酒，以果充饥，以枝叶辟邪……

可以说，西山郡与桃树息息相关，互相依存。

因此在西山郡，人们会在房屋前后，路口桥堍处处都植上桃树。

早春三月，城中桃花绽放，一树树、一枝枝的桃花，斜倚门外，探露墙头……

为贺桃花盛开，城中那些居于深闺大院的女孩们也会换上盛装，三五成群地漫步于城中的街头巷口。

时下城中的女子都喜欢穿凤蝶戏花纹样的春袄裙，再戴上金银打造的桃花簪，仿佛一只只真正的花蝴蝶般翩跹于满城落花流水间，衬得这满城的春色更加鲜妍生动。

而每到这时节，全国各地的风流公子，俊俏郎君们，都会不远千里赶赴西山郡观赏这幅人间好颜色。

按照西山郡习俗，每年都会评选出桃花节上其中容貌气质最佳的女子为当年的“桃花仙人”。

……

锡山林氏，因为先祖善经济，还一度将林氏经营成了城中一大商贾家族，只是在辉煌数年之后，林氏子孙又陷于平庸，只靠祖宗荫蔽渡日，至灵宗七年，林氏当家人林大老爷捐买了一个员外郎的闲职，故此，城中人又称林氏为林员外府。

为什么这里要单独提及这林员外府呢？

盖因这林府个女眷实在不凡，尤其是在相貌上更是声名赫赫。

要说这林氏女的颜色好到什么程度，您只需在外头的大街小巷随意一打听便知。

传说曾有好事者，号称天下百晓生，游历过天下，世上之事，尽知个七七八八。

百晓生曾在听风楼说书时言，“天下共十分美色，七分给了西山，而这西山郡的七分又有六分在林氏女身上。”

单凭此言，可知这西山郡林员外府上女眷之不凡，而后西山郡又兴起桃花仙人的评选，这就更是让天下人明白，此言非虚。

这每一年桃花节上，都有不少人是专门慕林氏姝丽之名而来的，这已经是见怪不怪的的事了，可奇怪的是，今年桃花开满城，甚至开得要比往年都要艳烈些，而林员外府上那些个芳名远扬的绝色姑娘们却一个也未出来赏花，整个林府也是大门紧闭，死气沉沉。

整个锡山城里暗流浮动，平头百姓议论纷纷，而不少高门大户则蠢蠢欲动，暗中欲要调查这林员外家究竟出了何事。

而此时，外人望眼欲穿也等不到的林家姑娘们，如今全都齐聚在林家老太太住的宾香阁。

想来，林氏姑娘们再知书识礼，通达大度，也未曾想到外头竟然因为她们未曾出现而掀起轩然大波。

正是个阳光明媚的天儿，宾香楼的花园里桃花缤纷，池水清澈。

不过，外头虽是一派好光景，当下的宾香楼内却沉默肃穆，又因为早春还有些凉意，主人家将门窗的紧闭着，更显得光线略微昏沉。