第十三章（1 / 2）

丰元九年初夏，皇帝病得重了。周观越一直能清楚地记得，那是春末夏初。他记得，那天他与元秀上街去，回去时他送元秀到薛府的街前。薛府种了许多花树，桃花和海棠的花瓣深红浅粉的，落了满地。枝头全是莹莹的新绿了，只有一朵半谢的海棠，可怜地瑟缩在枝叶里。他看见元秀离开的身影，隐隐地听见谁家府里唱曲的声音。那一把娇柔婉转的嗓子，清唱着：“春去如何遣？恁般天气，好困人也——”

他很多的记忆都模糊了，奇怪的是，却记着这些无关紧要的细节。但也许是他后来又反反复复地想了许多次，擅自给这幅场景增添了一些颜色。迎着温柔的熏风，他悠悠地骑马踱回自己府里。

周观越还没来得及喝口茶，换身衣服，却有宫里的人来了。皇帝的病很不好，这是一个越来越难以掩饰的秘密。周观越原先难得春游的好心情，在此刻忽然沉重下来——皇帝叫他进宫去，这个时候，会是什么好事呢？

皇宫里也是一样的春景，一样的暖风，可是宫墙太高大，太整齐了；偌大的皇宫，却是静悄悄的，只有鸟鸣和虫唱，人却不敢高声说话。这般景色，平日里看着威严，可此时大白天的，竟叫人觉得有些森然。

越到皇帝的寝宫前，就越是沉闷。一个太监悄声将他引进内室去，凑在皇帝耳边轻声说了什么。明明没有煎药，可满室都是酸苦的药味。

皇帝的身体一向不好，此刻更是瘦削得厉害。他才刚过而立的年纪，却像是四十多岁的样子，头发也白了一半。天气已经热起来了，但他盖的一床金色祥云纹的锦被却分明是冬被。

皇帝大约是听到周观越来了的消息，缓缓睁开了眼睛。他用眼神示意身边的人，便有人给他拿来软垫，垫在腰后，他便稍稍支起身子来。

他甚至对周观越微笑了一下，说道：“小五，你过来坐。”

皇帝的声音却不像人看起来那么虚弱，只是有些空虚和沙哑，但还很有力气。周观越依言走到皇帝床前，皇帝伸手拉了拉他的衣袖，说道：“你知道，朕没多少日子了……”

周观越不知怎么接话，半晌才干枯地说：“不会的。”

皇帝摇摇头，说：“只你我二人，还说什么虚话呢？”

周观越用余光去看，才发现身边的人都退下去了。皇帝说话像是很费力气的样子，他慢慢地说道：“这么多年，这么些兄弟，唯你与朕情深……”

周观越垂下眼睛，静静听他说话。这么些年，是他站队站得好；这么些兄弟，都去了哪里呢？除他以外，只活下来一个傻子和一个瘸子。但那毕竟都是过去了，皇帝这副架势，这话里话外的意思，却像是要托孤了。周观越其实早有猜测，可真的到了这一刻，心还是抑制不住地狂跳起来。

皇帝伸出手，握住了周观越的一只手。皇帝的手是枯瘦的，就像是骨头上裹了一层皮。又是干燥的，冰冷的，冷得周观越一个激灵。

这只病人的手却十分有力，它紧紧地握住周观越。皇帝说：“朕是最信得过你的……朕看着你长大，朕知道，你想的，都是同朕一样的。朕想，把阿猊托付给你，朕是放心的……”

阿猊就是太子，皇帝子嗣艰难，只有这么一个四岁的儿子。周观越感到浑身的血都涌到头上了，这样的场景，他其实是想象过的。连同怎样推脱，在怎样接受，他都想象过。他的话已经到了喉口了，却觉得喉咙有些干涩。他小心而郑重地清了清嗓子，正准备要把他的话说出来。

但就在这一刻的耽搁之间，皇帝又说话了。他说：“不过……”

周观越就定住了。不过？

“朕知道，那个孩子和你玩得好——元韶钧的儿子。”

他刚刚沸腾的热血霎时冷了，散了。他的手立刻冷下来，就像皇帝的手一样冷。

“朕也看他是个好苗子。”皇帝说，“不过，到底是反贼的儿子……你今后是什么身份，他在你身边，还是不大合适。朕是怕他对你不利……你说呢？”

他耳朵里一片嗡嗡嗡的声音，皇帝说什么，他能够听到，可是却僵在那里，反应不来。许久他才意识到皇帝是在问他话，做了个吞咽的动作，回过神来，却没有答话。

皇帝还是紧紧握着他的手，说道：“朕也不是要逼你。朕先找你，就是由你做抉择。你要是愿意，朕就信你；要是不愿意……也全都随你，自然有人，有人接这摊子……”

周观越张着嘴，想说话却说不出。他其实也不清楚自己想说什么，太突然了，他甚至没有思考。

皇帝却毫不因为他的无礼而不悦，反而柔和地说：“朕也不要你自己动手……年轻人，不要做得绝情了。你要是想好了，只要和朕，点个头……点个头就行，之后的事情，都不要你操心了。”