Chap.14（1 / 2）
米洛小队在森林深处发现了一座奇怪的石塔。
石塔由巨石搭建成三角形状，目测高度在十米左右，沉默的坐落于重重密林中的空地上。在它周围分布着许多形状大小相仿的石块，井然有序地围绕着石塔。米洛小队并没有贸然绕过石堆向内深入，石堆区域外的骸骨引起了他们的警惕。
石塔所在的林间草地杂草繁茂，森森白骨就零落在没过脚踝的草丛中，若非有人无意踩到，十有**会被忽略。
“那是人骨。”回到营地的水手名叫约瑟夫，是第一次执行探索任务的突击队新手，良好的心理素质让他很快从慌乱中平复下来：“队长当时决定由他和班森留下见机行事，剩下的人回营地向您汇报情况，但紧接着我们遭遇了袭击，严格来说袭击并不是在那一刻才发生的。”
按照约瑟夫的描述，在队长米洛做出指示之后，原本准备和同伴原路返回的他发现大家都变得昏昏沉沉，行动能力受限，而空地四周的树木突然“活”了过来，枝条如同长蛇般袭向众人。约瑟夫能够全身而退源于年幼时被黑巫师当成药剂试验品的经历，长期服用各类药物使他体质产生异变，对大多数致人昏迷或者死亡的成分都具有免疫力。
“队长让我先离开，以免全员失陷。”
萨亚斯颔首，认同米洛的做法。事实上，每次执行探索任务前小队成员都会服下药师调配的特殊药剂，这种药剂可以在短时间内增强服用人的新陈代谢，提高身体素质，使得生存几率也随之上升。食肉植物的攻击方式与野兽的一击毙命不同，它们依靠自身分泌的消化液腐蚀溶解猎物，这需要一定的时间，而这段时间的存在往往能改变终局。
救援队很快整装待发，刚刚完成探索任务的海瑟薇和大副杰瑞进行交替，与索米尔一起坐镇后方，而后者则跟船长前往事发地点。以赛亚这次申请到了随队的机会，在喝下一碗苦到灵魂出窍的药剂并戴上口罩后便跟着队伍出发了。
——口罩是虽药剂附赠的装备，按照老药师的说法，虽然不见得有用，但好歹聊胜于无。
沿着米洛小队开辟出的路径，一行人前进的速度很快，手执的火把形成一条蜿蜒光带。黑暗中的森林充斥着不友好的气息，行走在其中强烈的排斥感自四面八方压迫而来，四周很安静，安静得不合常理，除了他们穿行时踩过枯枝落叶发出的声响和呼吸声，甚至听不见虫鸣鸟叫，仿佛这里再没有其他活物。
异样的氛围使以赛亚的精神高度集中，走在前方的船长似乎捕捉到了他紧绷的情绪，脚步慢下半拍，与人并肩后伸手按上青年僵硬的肩膀：“小绵羊，别害怕。”
“……我没害怕，只是觉得这里静得瘆人。你叫我什么？”以赛亚揉揉耳朵，怀疑自己幻听了。
“小绵羊。”萨亚斯贴心地重复了一遍，怕人听不清因而咬字格外清晰。“多可爱的昵称，以赛亚这个名字的含义本就是神明垂爱的羔羊，所以，有什么问题？”
当然有问题！青年努力保持微笑：“比起昵称，我还是更愿意听见自己的名字。”
船长作势思考了一下，回答：“那要看我心情。”
以赛亚深呼吸，按捺下内心想拔剑的冲动。近一个月的相处中他发现梵蒂斯之戟号这位让许多人闻风丧胆的年轻船长性格里其实有着非常恶趣味的一面，那感觉就像是他心底沉睡了一个小男孩的灵魂，时不时会醒来捣个乱。想到船长小时候那些不愉快的经历，以赛亚陷入沉思，这莫非是没有童年的后遗症？
“确实古怪。”听着两人颇为幼稚的对话，大副杰瑞有点头疼，开口把不着调的话题带回正轨：“海瑟薇的小队带回了两只猎物，这个方向却什么都没有，同一片森林中生物分布不应该出现这样的两极分化。约瑟夫，你们队长有什么猜测吗？”
“队长认为那座石塔中可能藏有某种让动物感到畏惧的东西，这才造成了这片区域生物绝迹。”年轻的水手在前方带路，回想着当时的情况：“虽然光线昏暗，但借助火把的照明我们隐约看到石塔有一个入口，米洛队长的意思是先不深入，等大部队到了再进行下一步，没料到会遭到植物的攻击。”
“蛙鳄是拥有深渊血脉的物种，单从血脉而言，基本上站在现世食物链的顶端了。不，就算是在过去，深渊物种在血脉方面也有着巨大优势，有什么东西能让它们畏惧到不敢靠近？”以赛亚不解道。
“我……我不知道。”面对容貌出众的贵族青年，约瑟夫看起来有几分窘迫。他的本职工作是机械工程师，在船上时负责船体的日常维修和养护，从来没有近距离接触过这位漂亮的小少爷，这会儿甚至不太好意思直视对方。“咳。”约瑟夫清了清嗓子，“船长，我们差不多快到了，大概还有两公里的距离。”
涉及到正事，萨亚斯永远都是冷静沉稳值得信赖的首领：“诸位，集中精神，提高警惕。”
十几分钟后，被层层枝叶掩映的塔尖进入众人视野，与此同时，他们也隐约看见了前方几株大树上结着的一枚枚茧状物体。“是炮手长他们！”说话的是了望手锡德，昏暗的环境并没有对他过人的眼力造成太大削弱，“他们被树叶和枝条缠住了。”
萨亚斯抬手示意众人停下：“我过去看看情况，你们待在这，没有我的指令不要前进。”
“是，船长。”
以赛亚惊讶：“你不拿火把？”
萨亚斯：“不需要。我怀疑这种植物的攻击和温度变化有关，乖乖等在这不要乱跑，嗯？”船长最后一个字的尾音微微上扬，由于戴着口罩听上去带着朦胧湿气，仿佛耳畔私语，以赛亚莫名有些不好意思，“放心，我不会添麻烦的。”
救援队目送船长没入层叠树影，大副杰瑞想到船长刚刚那句话，考虑了一会儿说道：“熄灭一半火把。”队员们依言照办，原本能照亮周围一米左右范围的火光瞬间黯淡许多，使得众人的视线也受到了很大干扰。