第一章（2 / 2）
坐在车里，褚南星乖巧听完了父亲对于待会儿去姑奶处的诸多叮嘱后便迫不及待拆了一个糍粑伸进蜜罐里裹上厚厚一层桂花蜜，刚准备咬下去，只听帘外“吁”得一声，竟是到了。
无奈，悻悻然将糍粑包了回去又随手塞入了袖口，随父亲一道下了车，就见表叔卢信正立于府前，见他们下车便迎了过来，先向表兄褚珲行礼，又矮身和褚南星打招呼。
因此前在车中父亲已向自己交代过礼数，褚南星也向来是个在外周正的小人精儿，竟是郑重行了大礼，甜甜开口道：“晌儿见过叔父。”这番作为显然让卢信很是受用，笑容更甚，直夸褚南星小小年纪礼数周全，以后必成大器。
而褚珲的感觉倒是有些微妙，自己这表弟，父亲早亡，其母也便是自己姑母肖氏操持家业繁忙无暇管教，到了本该入学受教的年纪却在外和地痞厮混，染上了诸多不上台面的恶习，若不是姑母来找老当家哭诉，老当家一不做二不休找人给他一顿胖揍强行给带回去关了禁闭教训老实了，不知还要生多少事端。即便如此，这表弟现在也不算安分，作风奢靡不说，今年一年便收了三房侧室，另一方面，卢信完全接手自家产业后并未尽心经营，卢家各个商号在业内口碑一直算不得好，若非褚家从旁帮衬怕是早就败落了。
微不可见地叹了口气，褚珲一面和卢信交谈，一面拉着褚南星防着他乱跑，一行人互相寒暄着向肖氏起居院落走去。
卢信将他们送至母亲院落前便先行告辞，褚珲则牵着褚南星的手继续往前走。姑母小院静谧，愈靠近房间愈能闻见佛龛内袅袅燃烧的檀香味儿。轻叩门扉，立刻就有婢子从内侧开门，将他二人引入屋内座位，姑母肖氏从一侧珠帘后踱步而出落于主座，第一眼找落在了粉雕玉琢的侄孙身上，褚南星见状连忙挣开父亲牵着自己的手恭恭敬敬向姑奶奶行了个礼，比之前向卢信的屈身礼更为郑重。这周正过头的一拜却是把肖氏逗乐了，连前两日梦魇留下的惊骇也散去了不少，她将褚南星拉到近前仔细端详，又是拨拢他额前碎发，又是替他轻柔整理衣襟，尽是祖辈的疼爱之意。
好容易肖氏将褚南星仔仔细细打量完了，便柔声道：“晌儿若觉得无趣可去我小院外假山院子找你表兄妹玩耍，待会儿我和你爹爹一起去寻你。”褚南星心里一直惦记着袖口里的桂花糍粑，闻言便应了声一溜烟跑出去了。
孩童毕竟是孩童，虽说假山园子就在院外，但第一次独自走这条路的褚南星还是一出院落就走偏了，他顺着松柏一路往北边方向去，走着走着，竟觉四下过于静谧了，心下不安又四处张望了一番，突见右面有一排低矮篱笆，正立在一处有十足光照的地方，上面晒着于色彩椒，颇为好看。冬日阳光可是顶顶珍贵的，四下亦是无人，不如就去那儿晒着太阳啃糍粑岂不美哉。
褚南星倚靠篱笆坐下，从袖口中摸出糍粑，甫一打开油纸便有浓郁桂香飘然开来，着实令人食指大动。他张大嘴巴正要咬下去，突然间，后脑勺有凉风吹动，似乎有什么东西正在那里轻微地移动，他向左边转过头狐疑地盯着那块篱笆却未发现任何异状，他迟疑地转过却见从身体另一侧篱笆处穿出沙沙的声音，是猫儿吗？他想着还起了点逗弄的心思，他把脸靠近响动的篱笆，猛然间，那竹子和干辣椒间的空隙中伸出一只细细长长的手来，那手非常细瘦，从一段灰扑扑的袖口中空荡荡地穿出来，悄无声息地向褚南星这边移来。
褚南星尖叫一声，连滚带爬向手的相反方向迅速挪出去，糍粑咕噜噜滚落在一边他亦是无暇顾及，他满头冷汗喘着气，不敢去看那只突然出现的手，褚南星此时只感觉本该是晴朗的天气突然添了阴沉诡秘的意味，一阵阴风吹过，他只觉得自己两股战战，眼眶中也忍不住涌出因惊骇而产生的泪水，他啜泣着艰难地爬起来，只觉得腿很软，不敢看身后发生了什么，闷头快步向姑奶奶院落奔去。
“有…有鬼”褚南星抽噎着指着来时的方向抖抖索索地说。
“啊？”褚珲有些茫然，思索这娃娃大白天是怎么了？
而一旁的肖氏看了看褚南星指着的方向似乎先是了然，紧接着面露似是极度难言的深深悲切。她唤来婢女吩咐了一声又走向褚南星，牵起他的小手轻声宽慰道，“晌儿不怕，那可不是鬼，怕是你表弟宣儿在逗你呢。”
肖氏静默良久像是郑重地考虑着什么，半晌轻轻呼出一口气转头同褚珲说，“想不到两个孩子竟然能遇上，想来也是缘分，姑母本不该厚着脸皮同你讲这些，只是，只是…”说到此处肖氏又有些红了眼眶，“我年事已高，家里上上下下已无力管顾，你表弟他又是个不成器的人，姑母知道若非你从旁帮衬，我们卢家早就得败了，但我也管不得他了，儿孙之事便随他去，只是他两年前带宣儿回了门，倒是不知是哪个外室的所出，那孩子母亲是死是活亦是无从得知，但我家儿媳那脾气你也知道，卢信又是个不着家的，我的孙儿们和这孩子也不甚亲厚…宣儿他…他实在…吃了不少苦，我虽能护得他一时，总归还是得顾及儿媳的心思，要是过年两，过两年我…”肖氏有些说不下去了，红着眼睛扶着桌角喘息。
她老迈的脸颊上此时竟有一番晦暗景象，再联系刚才的话竟有些交代后事的意思。褚珲见状心中担忧，赶忙上前搀扶安抚，神情十分不忍。
正这时，门外侍女带着一个小童进来，观那小童，身材十分瘦小，短发灰衣看起来颇为单薄，一手被侍女牵着，另一手还紧紧抓着一个糍粑。褚南星猛一瞅见那糍粑便不开心了，他回身扑倒在父亲身侧防备地看着这个陌生的表弟，“灰灰土土，真是不讨喜。”他这样想着，心里的防备又更甚一层，“盗贼！”忍不住又加了个批注。
肖氏将卢宣喊过来给褚珲认识，让卢宣叫过了伯伯，又吩咐他和褚南星好好玩玩耍便和褚珲去了里间交谈。外堂里一下子只剩下兄弟二人，褚南星本就是个人精，大人不在便不屑端着谦和的架子，再看他手里那被咬了几口还沾着些草屑的糍粑心生厌恶，不愿和这个莫名其妙的表弟多话，气呼呼地背过身生闷气。
他这少爷脾气从来都是要别人哄着，而旁人向来也是前赴后继地哄着他，只是过了半盏茶功夫，身后人并没有任何搭腔的意思，褚南星心下不解，装作不经意偷偷扭头一看，嚇！那讨人厌的便宜表弟居然正旁若无人地继续吃糍粑，似乎根本没注意边上还坐着个气呼呼的表哥。褚南星顿觉小脸是挂不住了想要发作，便听里间有脚步传出来。
“我儿那边我自会说，你只管带他去”，肖氏又含泪望向卢宣先是告诉他将去褚家生活的消息又柔声说：“宣儿要孝顺你伯父伯母，更是要待你晌儿哥哥十二分好，知道了吗？”
卢宣似乎是听懂了，他用极小的步子挪到了肖氏身边，将自己的细瘦十指覆在肖氏的撑着拐杖的手上，然后几不可见地点了点头。
肖氏又对褚珲说：“宣儿是个好孩子，你且替我看着他长大罢。”
像是什么支柱被抽掉的样子，此刻的肖氏身形更显佝偻，这个早年丧夫，子孙不器，勤勤恳恳操持家业的老妪似乎在几十年的焦虑苦楚中见到了自己的结局，她摆摆手阻止了褚珲欲出口的话，转身道：“姑母很好，就是有些乏了，天色也不早了，我唤人送你们出去。”
褚珲知道自家姑母心里定是因祖孙分离而伤感，已然没有出来时的交谈兴致，便未执意逗留，带着两个孩子恭敬拜别肖氏后便随侍女离开了。
直到这三人消失在回廊尽头，肖氏才挪开目送的目光，缓慢地向卧榻走去，突如其来的莫名疲乏让她只想躺下好好休息直至天明。
回程的路上，褚南星沉默不语，他搞不明白，怎么就多了个弟弟，还是要带回家养着的那种，还是这种不招人待见敢抢他食物的木头灰老鼠，他斜眼瞅了卢宣一眼，依旧是那副不见悲喜的样子，恨恨地想，怕不是个傻子吧。怎么就得了个傻子做弟弟呢？越想越难过，整张小脸都垮了下来。
褚珲亦是沉默，肖氏向来疼他，但自己这几年忙于家业，疏忽了孝道，今日见肖氏眉目间已有十足病容，却不提丝毫求医问药的事，仅托付了这个身世可怜的侄儿给自己，于情于理都不能让她老人家失望。
而卢宣呢？没人知道他在想什么，旁人看他总觉这稚子这世间一切与自己并无甚牵连，终归是要赤条条来去。
一路无话，只闻马蹄儿起落声响。
是夜，褚家大宅。
褚珲从卢家带回来一个小娃娃的事情小半天都传开了。上上下下都是将其当成了喜事，没办法，褚珲子嗣稀少，褚南星孤零零长到五六岁了，平日日连个玩伴也没有，无聊了便要叨扰院里众人，顽劣得很，这下有了玩伴大家都松了口气。再者当世过继同族或旁支的庶出子也是很通常的做法，古时总爱讲究个人丁兴旺，所以下一子褚宅上下都是有些喜气洋洋。
管家替卢宣择了入籍的日子，到了那天，卢宣更姓为褚，自此，褚家有了二少爷。
褚宣的房间就在褚南星的同院，那里本是留给褚南星将来做书房的厢房，陈设本就颇为讲究，稍作改动便成了间别致的卧房。褚南星只探头进去瞅了一眼便气呼呼出去了。他隐约感觉到自己和某个横空出世的讨厌鬼从此便要无端纠缠在一起了。
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