第88回 尾声（1 / 2）
赵绍与林兆年原本担心胆小如鼠的钱侗将他们的事抖露出来, 便买通县衙内的差役纵火杀人，并且想让闹事的乡民背黑锅, 朝廷也可堂而皇之派兵镇压, 想要一石二鸟。然而百密一疏, 他们没想到周显临与音音早已安插了人在暴民之中, 趁乱救下了钱侗一家。
钱侗虽已获救，日子却没有好过，他被乡民捆绑了扣押在义庄，天天面对着棺木与死尸，变得精神失常, 整日胡言乱语，最后不打自招, 把他这几年干的那些勾当招得干干净净。
有了乡民见证和钱侗的亲手画押, 他与赵绍、林兆年所勾结的罪状已不容抵赖，但是这些依然不足以将他们的势力连根拔起。
天禧二年，就在这大雪纷扬中, 过去了。
天禧三年，暴.乱靠着宁阳侯朱煊举兵镇住了，奸宦们都还好好活着, 大雪业已歇了, 只是二月倒春寒的时候，又落了几天的鹅毛雪，冷了一阵，很快入了春。
这个春天, 皇帝终于苏醒，琢磨着到南苑打围春猎。三月十五这天，锦衣卫设卤簿，浩浩荡荡的队伍从玄武门启銮出发。
十数名文武大臣、稍年长的两位皇子随扈，周显临作为皇帝的近臣，自然也在扈从队伍中，至于随驾的后妃，他只带了皇贵妃一人。
到了南苑行宫，皇帝换上戎装，骑上他的御马，在武臣的簇拥下，飞驰而过。李堇擅长骑术，还是太子之时，时常跟着先帝打围狩猎，几位兄弟之中，以他出猎狩到的猎物最多，便引以为傲。
自从先帝圣躬不豫，李堇已有多年未曾像这样搭箭拉弓，跃马嚎叫，纵横驰骋，尽情追逐。当然，在他的身后还有护卫跟随着他，以免圣驾遭遇不测。
粗犷兴奋的呼喊伴随着马蹄与嘶鸣，还有林间的兽叫，震荡在天地之间，尘土飞扬。李堇纵情开弓射箭，倏忽，一只银白的狐狸在他面前飞窜而过，撩起了他的兴头，他夹马一跃，奋力追赶，对准目标连射三箭，却依然没有射中。李堇恼火，心想难道多年没有练手，现在生疏了吗？他不甘心，又追出几百箭地，势必要猎到那只银狐。
越过山岭，冲进一片杉树林，灌木丛生，他闭上双眼，在寂静之中听到了上空盘旋的飞鸟扑棱翅膀的声音、风吹动树叶沙沙的声音、自己粗喘又快速的心跳声……在这些寻常的声音之中，他忽然听到一个在灌木丛中窜动的可疑声息，立时搭箭拉弓，睁眼射去，只听得“啊”的一声惨叫，鸟兽长鸣一声划破苍穹，四散而去。
这一个诡异的叫声自然引起了护卫队的戒心，那并不是兽叫，而是人的叫声。
皇帝哪里想到自己射中了一个人，连忙命人上去查看，护卫翻开灌木丛，但见是一名穿着短打的女子，她左肩中了一箭，鲜红的血透过衣物洇了出来，面色苍白。
“皇上，是个女人。”护卫如实回道。
皇帝震惊，心想这南苑是皇家围猎场，怎会有女子出没？莫非是那银狐所化？然而那都是民间惯用的手法，世上哪有真的狐狸精，他欲上前一看究竟，护卫制止道：“此女来历不明，皇上万不可靠近！”
皇帝远远望了一眼，还是看到了女子的容貌，肤若凝脂，淡扫蛾眉，竟像是从画中走出来的仙女一般，他痴迷了，道：“姑且不管她什么来历，如今受了重伤，先抬回去找太医好好医治，待人苏醒后，再行审问。”
护卫见皇帝面露色相，便明白了意思，于是听从旨意，把人抬了起来，可是几个大男人粗手粗脚，行动间牵动了她的伤口，皇帝喝道：“都给朕轻点儿！”
护卫无法轻手轻脚，只好请旨传箯舆把人抬回去。
皇帝点头，命人快马加鞭，即刻办事。
*
人被抬到行宫，经太医验伤医治，过了一天一夜终于醒来。皇帝要亲自审那女子，只传了周显临陪在身侧。经审问，才知那女子是宛平县人，去年的雪灾中，家破人亡，只剩她一人，她费尽心机闯入南苑的围猎场是为了见皇帝、告御状。
皇帝行围的消息一经放出，锦衣卫早已布防周密，不可能有人混进，皇帝自然怀疑她的言辞，那女子便道是锦衣卫中有人相助，却没有说出那人的名字。
皇帝问她所告何人，她便直指宛平知县钱侗、顺天知府赵绍、户部左侍郎林兆年三人在去年十一月赈灾期间中饱私囊、坑害当地百姓之事。她知道凭她一人之言不足以令皇帝信服，于是当着皇帝的面脱下外面的短打，内里密密麻麻写着红色的人名。
这是一封万人血书，上面的名字都来自宛平县民，他们用自己的鲜血写下姓名，缝制在短打内里，由一位女子混入南苑，到御前告御状。
之所以将此重任交托给她，是以世人皆闻皇帝好女色，若是个汉子混进来，可能还没有见到皇帝，就被护卫队万箭穿心，若是好看的女子，还有的失神。
当然，这些都是周显临放出的消息，而那银狐，也是他事先派人放出。周显临最懂帝王心，李堇常年郁郁寡欢，眼下到了外面，看到稀奇的，最能撩动他的兴致。
只是失策的是，皇帝射中了那名女子。好在她穿着甲衣，伤势并不是十分严重。
皇帝收下了血书，也收了这名女子，对外称这女子是银狐所化，是上天派来他身边报君恩的。臣工们自然明白这是皇帝的一派胡言，言官们极力劝阻，佞臣们趁机谄媚逢迎。然而周显临知道，这一切是皇帝故意做给赵维德一党看的。
该女子没过多久就被封为美人，随帝回宫。
回宫之后，皇帝开始命锦衣卫着手彻查宛平县衙纵火案。锦衣卫掌管皇帝仪仗和侍卫，开国之初，由太.祖皇帝设立，特令其掌管刑狱，赋予巡察缉捕之权，但在永德二十六年，太.祖因锦衣卫有滥用职权，依势作宠之态，又将其废除内外刑狱职责。
如今，皇帝似乎从那女子身上受到了启发，或许恢复锦衣卫的巡察缉捕之权便可与内阁抗衡。
被封为美人的张氏进宫后深受帝宠，得知皇帝欲恢复锦衣卫缉捕之权，便主动告知与她接应的人正是锦衣卫指挥使薛廷义。薛廷义早已厌恶赵氏一党，无奈尚无职权对抗赵党，直到有人暗中出谋划策，才愿意放手一搏。
皇帝没有公开下诏，而是令薛廷义暗中执行命令。锦衣卫直接向皇帝负责，可以逮捕任何人，包括皇亲国戚。
一个月后，锦衣卫逮捕了赵绍，并未进行公开审讯。赵绍被捕，自然惊动了高居庙堂的赵维德，赵维德才发现，皇帝背着他在暗中恢复了锦衣卫的“诏狱”职权。
而皇帝始终不上朝，赵维德也进不了乾清宫，种种迹象表明，皇帝已经开始动手铲除赵党势力，加强自己的皇权。
赵维德没有想到，皇帝非但没有放权，而且在暗中集中全力打击，机关算尽、兵行险着，以皇帝的能力绝不可能有此手腕，究竟是谁在暗中出谋划策？
“下官见过首辅大人，大人还没回去？”赵维德在殿门外站了许久，张福保进去通传了数次，却始终没有得到接见。眼下日暮西沉，负责记录皇帝起居的周显临从里面出来，见到赵维德，行了个礼，倨傲道。
“皇上在做什么？为何不上朝？不见人？”赵维德神色阴沉。
周显临笑道：“皇上召了张美人在内，这张美人，体态轻盈，舞姿卓群，颇有赵后之风。”
“原来是这妖女迷得皇上不理朝政！”自从皇帝带回此女，就变本加厉，原先只是怠政，如今连他都不再召见了，真是昏君！
周显临见他现在自乱阵脚的慌张样，不禁在心里嗤笑：你不就是想要扶持一个傀儡皇帝，好让自己权倾朝野，那我便成全了你。
“也罢，如今也只有你能进出皇帝寝宫，此女必须除去。”赵维德与周显临一道下了丹墀，边走边道。
“大人想要下官‘清君侧’？”周显临故作惊讶道。
赵维德点头，道：“皇帝暗中重新启用了锦衣卫，他们滥用职权，抓了赵绍他们，一定是这妖女从中作梗。”
自古红颜祸水，祸乱朝纲，赵维德笃定此女来历不明，便将所有的罪责推到她的身上，丝毫没有怀疑周显临。
只因周显临只是个小小的起居注官，不足为惧。
周显临点头承应，然而第二天，皇帝驱逐了周显临，不再需要他记录起居。周显临向赵维德吐苦水，赵维德又心生一计，故意制造流言，污蔑张美人乃狐狸精转世，迷惑君心，更让皇贵妃暗中加害张美人，结果弄巧成拙，引皇帝龙颜大怒，敕令锦衣卫抓捕散布流言者下狱，就连皇贵妃也受到了牵连，皇贵妃没有得逞，反而被张美人先发制人，结果幽禁于寝宫。
锦衣卫逮捕了户部左侍郎林兆年，在午门外执行廷杖，当场杖毙。
这锦衣卫的做事风格一如既往，没有因这几十年的职权废除而有所退化，反而更加雷厉风行，杀伐果断。
林兆年死后没有多久，赵绍在镇抚司大牢内不堪酷刑，招认了宛平赈灾时与林兆年、钱侗一起贪墨，造成宛平县伤亡上千人，同时招出幕后主使。
消息一经放出，以孙芳为首的一众忠臣趁势弹劾赵维德，列举其多年来的罪状，赵维德依然镇定自若，反咬他们一口，指责他们妖言惑众、败坏朝纲。
就在朝中大臣闹得不可开交之时，乾清宫门大开，一袭龙袍的皇帝从大门内缓缓走出，站在门前的月台上，身后跟着他的近臣周显临与内侍张福保，底下是内阁大臣与有功勋的武将。
“皇上万岁万岁万万岁！”见皇帝现身，臣工们下跪行礼。
“众爱卿都平身罢。”皇帝居高临下道，“诸位爱卿方才的争论，朕都听到了。”
“既然皇上都听到了，想必早有决策，孙芳等人在此妖言惑众，败坏朝纲，还请皇上明鉴，作出裁决！”赵维德率先一步，指控孙芳等人。
孙芳亦是不落下风，上前一步，举高手中的奏疏道：“皇上！臣今日要弹劾内阁首辅赵维德赵大人！请皇上过目！”
皇帝不说话，朝张福保使了个眼色，张福保随即走下丹墀，从孙芳手中接过奏疏，呈交到皇帝手中，皇帝打开奏疏，上面罗列了赵维德十大罪状，洋洋洒洒，千百余言。
众臣屏息凝神，静等皇帝御览完毕。
皇帝看完之后，对孙芳道：“你这十罪，都是大话，空虚无实，叫朕如何相信？”
此言一出，赵维德笑了，而孙芳道：“首辅阴制谏官，令臣等不敢轻易直言，臣等皆可作证，此乃一也；纵子敛财行凶，强抢民女，家中的那些姬妾也可作证，此乃二也；纳命官之贿，结党营私，贪墨成风，去年宛平遭受雪灾，便是其一，宛平知县钱侗亦可作证，此乃三也；把持朝政，居功窃权，此乃四也……”
孙芳一一列举，头头是道，他今天是豁出了老命，冒死弹劾赵维德。
“一派胡言！”而赵维德丝毫不认，仍在皇帝面前装模作样道：“孙学士之言纯属子虚乌有，臣冤枉，臣对皇上忠心一片，岂敢窃君上大权，请皇上明鉴！”
一时间，四下静谧，皇帝未发一言，臣工们也都不敢抬头去看皇帝的脸色，半晌过去，皇帝长吁了一口气，抬头仰望苍穹，道：“你们都是朕的股肱之臣，朕知道你们对朕忠心耿耿，都是一朝臣子，何以在此相互攻讦？你们瞧瞧这紫禁城的天，碧空如洗，朗朗青天，再瞧瞧你们，乌云蔽日，一身的煞气！”
末了，皇帝咬字用力，龙颜威慑，吓得诸臣与内侍统统跪倒在地，“皇上息怒！臣等该死！”
“你们确实该死！在朕的寝宫前吵吵吵，吵得朕头疼！”
“请皇上保重龙体！”
“朕乏了，你们全都退下罢。”皇帝不愿再多听半句谏言，弹劾赵维德也没了着落，孙芳仍想上奏，周显临上前一步对皇帝道：“皇上，教坊司新排了一出戏，不如召进宫来为皇上解解乏罢。”
“皇上！”孙芳仍不罢休，周显临瞅他一眼，道：“孙学士，皇上累了，有什么事不妨改日再上奏罢。”
“传教坊司的人进宫罢。”皇帝听从了周显临的建议，撇下一众灰头土脸的大臣，转身进了寝宫。
孙芳仍在后头厉声叫嚷：“奸臣当道！天理难容！天理难容啊！——”
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回到乾清宫，皇帝只觉得浑身虚软无力，两手撑着案头，背对着周显临道：“孙芳是皇后的父亲，朕的恩师，我国朝的忠臣，可朕今日负了他，他与赵维德本就积怨颇深，今日当众弹劾，赵维德必会使出手段对他赶尽杀绝。”
周显临站在他身后，道：“皇上走到今日，不就在是在等这个时机？一旦赵维德对孙芳出手，我们便有正当的理由将其诛灭。”
“你说，朕会成功吗？”时至今日，皇帝只觉得恍如隔世，像是一场梦，还不敢认清现实。
而周显临气定神闲道：“皇上只会成功，不会失败。”