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李基早就知道他对音音的心思，却一直视若无睹，任由他的这番情感慢慢滋长蔓生，如此便可牵绊他为他做任何事。直到李基坐稳江山，才手起刀落拔去他这根深深扎在他心中的刺。周显临的软肋是音音，李基深谙兵家之道，他欲擒故纵，持人长短，最后将他连根拔起。
吃一堑，长一智，重生之后，周显临对李基恨之入骨，立誓不与其为伍，更不可能依附于他，可他最后还是作茧自缚，周祁是这一世的变数。
李基若仍能成功取得天下，太师府便也可全身而退，若他失败，将是灭顶之灾。
设身处地，他终究还是不得不上李基和王妃的这条贼船。
“你可有什么打算？”音音问周显临。
“我们是兄弟，自然与他一条心。”周显临耸了耸肩道。
音音笑了，她相信，只要有他在，必能力挽狂澜。
周显临看着她的侧脸，露出了微笑。前世今生，为了她，他愿做任何事，无怨无悔。
没过多久，到达了出门前在客栈打听到的铺子，位于菜市大街尾，门庭若市，放眼望去多是书生打扮，该是此次会试的应考举子。
这铺子卖的是文房四宝，也卖典籍，已有百年历史，凡是进京考试的举子都会在此聚集。店名叫“一鸣斋”，不鸣则已，一鸣惊人。
还没跨进门，便听到一个熟悉而又响亮的声音：“掌柜的！这纸被虫蛀了，不好用啊！”
闻声，周显临顿住脚步，他不会听错，是葛彻，他也来了。
葛彻于六月回了永安，只因如云临盆在即，孩子顺利诞下，是个女婴，满月之后，葛彻便上京赴考了。
周显临没想到会在这里遇到葛彻，竟有些高兴。
“这可是上好的宣纸，常年进贡到大内，怎么可能会被虫蛀，这位公子可不要冤枉了，坏了咱们小店的名声！”掌柜的抵死不认，一鸣斋的百年名声不容人诋毁，他们的宣纸经过严格筛选从南方宣州泾县进货，百年来未曾出过纰漏。
“是真是假，一验便知。”未等葛彻说话，周显临一边拨开人群，走向葛彻，一边曼声道。
葛彻扭头见是周显临，立刻转怒为喜，“显临贤弟！”他丢开一叠宣纸，走向周显临与音音，“弟……”见音音一身书童打扮，便把脱口而出的“妹”字收了回去，道：“太好了！能在此遇见你们！”当然，他还看到了周祁夫妇，“祁弟也来了啊！”由于韩维贞过于普通，他没有太在意。
周祁微笑颔首，道：“一月不见，贯之兄别来无恙。”
“无恙无恙，就是想买的纸被虫蛀了，坏了心情，好在遇到你们，我这心里才好受些！”葛彻平日最注重纸张品质，关乎他写文作画的心情，如今遇到这种倒霉事，定是一肚子苦水。
“葛兄稍安勿躁，且看看哪里出了问题。”周祁宽慰道。
而周显临已率先上前查看问题，看戏的人也都随之望去。
65、第65回 看戏 ...
周显临查看过葛彻买的宣纸, 的确是宣州泾县所产的上好生宣, 柔韧光润，洁白稠密, 纹理纯净, 最适合泼墨作画。照道理说，以青檀树与沙田稻草为原料所造的宣纸, 一般没有经过受潮或曝晒, 短期内不容易被虫蛀，而这叠生宣上面虫斑点点，质感却没有任何不妥之处，极有可能是人为所致。
“如何？可有什么不妥之处？”见周显临看了半天不吭声, 葛彻皱眉道。
周显临摇摇头, 掌柜立时道：“这铺子开了百年, 从未遇过今儿这事儿，这位小爷怕不是来闹事儿的罢？”
“百年老店又如何？事实摆在眼前, 我初来乍到，与你无冤无仇, 又岂会在此寻衅滋事？”葛彻辩白道。
掌柜也不是什么蛮不讲理的人，听来有一番道理，可是他摆在店里的生宣进货时都仔细盘查过, 不该出现问题, 这又是怎么回事呢？
一时之间，在场之人皆陷入谜团，只有周显临知道原因, “这些生宣本身没有不妥之处，通常保管妥善便也不易遭虫蛀，只是防不胜防，若没有妥善保管，仍是会受到皮蠹侵害。”
“这不可能，我家宣纸都是我们东家亲自把关，自家商船从宣州进货，严密封箱，不受潮、不压纸，中间绝不可能出现纰漏。”掌柜自信满满，信誓旦旦。
周显临又道：“那也有可能这批宣纸并非你家之货，而是有人偷天换日，或是被人动了手脚。”
掌柜像是想起了什么，顿足道：“我想起来了！前天夜里店里遭了贼，却没有少财物，莫不是那时候……”
“掌柜的不妨再去查验一番。”周显临提议道。
店铺虽然对外售卖纸张，却不是论张来卖，而是按照尺幅大小叠起来捆绑出售，掌柜因这店铺是百年老店，名声在外，过分自信，客人也对其信任有加，故而不曾查验就卖出，以至于闹出这样一桩事。
掌柜紧张得连忙翻出柜中的一叠叠宣纸一一查看，结果有的完好无损，有的果真被蠹虫侵害，顿时傻眼，变得手足无措，连声道：“这可如何是好……这可如何是好……”
众目睽睽，百年清誉将毁，掌柜痛恨当时没有报官，没有仔细查验。
“掌柜的，你们东家近日可有跟什么人结仇结怨？无端端怎么会遭贼？”眼见掌柜生无可恋，葛彻也知事态严重，在场的又多是读书人，明白事理，非但没有追究其责任，反而为他排忧解难。
掌柜思索了一阵，沉吟道：“倒也没见咱们东家得罪过什么人……要说有，那也是五天前，东家为一老汉在赵公子面前说情……莫非是……”掌柜突然面露惧色，不敢再说下去。
“赵公子？”葛彻追问：“是何方神圣？”
掌柜噤若寒蝉，身旁的一位京腔文士说道：“这位兄台初来乍到，有所不知，这赵公子便是内阁首辅赵维德的长子赵子茂，此人横行乡里，人见人怕，若是得罪了他，必有好果子吃。”
葛彻了然，难怪掌柜提及赵子茂如此害怕，原来是这样一号人物，仗着自己的亲爹位高权重，在外面作威作福，视法纪为无物，当真可恶至极！
“真是岂有此理！天子脚下作乱，还有没有王法了！”葛彻侠义心肠，为这一鸣斋的东家义愤填膺道。
在场的京城人士无不摇头叹气，一介读书人，为了出人头地，不敢大放厥词得罪权贵，只能睁只眼，闭只眼。
“也罢，就当是行善积德，今儿个我就替咱们东家做主，大家所购纸张皆可折价。”掌柜眼见得罪了赵公子，事态无可挽回，便当是做一次善事，惟愿结得善果，助他东家能够渡过此劫。
可读书人的心气高，不贪图这些小利，他们依旧愿意掏出银钱原价购买，掌柜热泪盈眶，无语凝噎。
*
买完了纸，周显临等人离开了一鸣斋，葛彻也跟着，他还在忿忿不l*q平，“早知这京师如此乌烟瘴气，我也不跑这趟了，还不如留在永安过逍遥日子！”
周祁劝道：“贯之兄侠义心肠，见不得这些，可如今我们也别无他法，你我不过是读书人，还是少说为妙，以免招来麻烦。”
葛彻“唉”了一声，道理他都懂，只是看不下去，若是考取功名效忠于那样听信谗言的君王，倒不如隐姓埋名，做一只闲云野鹤。
可当下的局势，他不得不跻身士林，他还等着入朝为官，替他父亲昭雪平冤。
“你住在哪间客栈？”周显临倒无心安慰他，换了个话头道。
果然，葛彻被他带了过去，回道：“德胜客栈，就在前面不远骡市街上，贤弟呢？”
“菜市大街的文悦客栈。”周显临道。
葛彻点点头，“来得仓促，文悦客栈生意似火，我见客满便只好换一家，不过离你们倒也不是很远，再过几日便要开考，我向人打听过，今年会试的主考官是文华殿大学士孙芳。”
孙芳出身颖州邹县，是咸安元年的进士，他为官清廉，有乃父之风。工书，尤长小楷，据闻当年殿试，他的一手馆阁体深得先帝称赞，当即朱批钦点他为第一甲第一名，成为咸安年间的第一位状元。
周显临对他有印象，如今该有五十多了，他从翰林院编修到文华殿大学士也走了不少年，原还担任过李堇的太傅，李堇虽然昏庸，却也懂得尊师重道，没有对他的师傅下手，依然重用他。
一朝天子一朝臣，孙芳能跟继续辅佐李堇，也算是李堇的厚德。
不过没有对付他还有一层缘由，那便是当今皇后是孙芳之女，生得貌美如花，李堇还是太子之时，便已嫁给他为太子妃。李堇对孙氏宠爱有加，自然不会去动她父亲。
可惜孙芳也是愚忠之人，没有将李堇引上正途，更没有能力对抗奸臣。
“好在朝廷尚有一股清风正气！我们也不至于饱受煎熬！”葛彻如是感叹道。
朝廷选拔人才，看重的是每个人的才能，若真有贿赂考官、私通关节之事，也不可避免。如今李堇才登极两年，朝野内外看似风平浪静，实则暗潮汹涌，杀戮无法解决根本问题，他想坐稳江山，首先就要稳定民心，因此才会委派为官清廉的孙芳监考，以示公平。
看来李堇还开窍了。可周显临觉得，事情远没有他们想的那么简单。
“我也曾听闻过，孙学士为官清正，有他监考，便也不怕考场有人舞弊。”周祁在一旁听着，附和道。
而周显临但笑不语，道高一尺，魔高一丈，只怕这位孙学士已经身临险境。
“二弟在想什么？可有什么见解？”周祁留意到一声不吭的周显临，好奇问道。
周显临摇头笑道：“小弟能有什么见解，只不过发现出来许久，不知天色将暗，想着晚饭吃什么为好。”说完，他苦皱眉头。