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周显临一眼看见中间的李基，一身红梅色的圆领襕衫，十三岁的少年英气逼人，举手投足落落大方，哪里像是当初追着妙云讨要玉佩的文弱书生，当然，他那时候没有表露身份，一切都是伪装的而已。
当真是个奸猾之人。
越过人群，周显临与李基四目相接，李基露出微笑，周显临愣了愣，葛彻已上前行了礼：“世子有礼，各位前辈、学友有礼，晚生永安葛彻。”
坐席之中，有两位年长者，其中一位绸缎直身，头戴漆纱方巾，周显临一眼认出，那是新上任的知府高如柏。如今的高如柏正当壮年，天庭饱满，红光满面，另一位正与李基攀谈，一绺髭须，约莫四五十岁的光景，儒巾直，看似寻常的士大夫，实则大有来头。
二人见葛彻行礼，各自露出笑颜，高知府看着葛彻上下打量了一番，若有所思道：“永安葛彻，本府听过你，去年秋闱的解元便是你罢？果真是青年才俊，礼节也周到。”
葛彻谦虚道：“知府老爷谬赞了，晚生多半是菩萨保佑，将将碰了个好运。”
高知府道：“后生谦虚了，运道是其次，若没点真才实学，哪能轻易中举且又是榜首！你身旁这位是……”高如柏见了葛彻旁边安静的周显临，觉得有些面善，却想不起他是谁。
“晚生广陵周隐，知府老爷有礼。”周显临上前拜揖。
高如柏恍然大悟道：“原来你就是今年的案首，本府记起来了，你那文章做得真如行云流水，见解独到，实为罕见！”
高如柏是府试的主考官兼阅卷官，看过周显临的文章，印象深刻，拆除弥封后，得知他的出身，更是牢记在心。
“得范山长提拔，又有诸位同窗相互学习，如今有机缘在此以文会友，晚生才能见多识广。”周显临态度谦和，却不卑微，说的话也是中规中矩，高如柏听了欢喜，只有邻座的韩珏嗤之以鼻。
“如今的后生可谓‘青出于蓝而胜于蓝’，都是可造之材。”坐在高如柏身旁的那位文士笑道。
高如柏道：“抚台大人所言在理，他们将来都要把我们比了过去的。”
坐在高如柏身侧的那位文士正是江南巡抚徐秉年，方才一见人，周显临便认了出来，只是没人引荐，他只当是不认识。
达官贵人聚会，多是一些场面话，说得多了，也就听腻了，不过徐秉年确实是个惜才之人，李基今日请他来，一方面是为诗会助兴，另一方面也为了试探周显临与葛彻的才学和政见。
大家围坐着侃侃而谈，从诗词讲到文章，又从赋税讲到水利，吃着酒，挥着墨，船上还有琵琶女唱曲助兴，曲毕引来众人喝彩。
“这歌声实为曼妙，不知从哪家乐坊请来的歌女？”韩珏听得如痴如醉，他吃多了酒，出口略显轻浮。
“这是本府的养女，叫小棠，小棠，你过来，见过诸位相公和老爷。”那名唤作小棠的琵琶女起身抱着琵琶听从高如柏的话走到中间，一一行了礼。
韩珏正用一双迷醉的眼睛盯着她，露出痴痴的笑容，“令千金是个标致的可人儿。”
“可有许人家？”韩珏真是醉了，问的直白，而高如柏早就料到似的，没有恼怒，他笑道：“小女今年十五，尚未婚配，今日良辰美景，不如就请世子与抚台大人做主，为小女择婿。”
周显临算是明白了这场诗会的真正意图，原是要从他们这些身怀功名的相公、举人之中挑选女婿，好作长远打算。
在座的全都功名在身，又都出自高门，自古才子配佳人也算佳话，何况有人还吃这一套，因而都是预先设计好的。
“依我看，不如行酒令，谁若是赢了，便可得到佳人。”李基提议，不知为何，周显临察觉到一丝诡异。
“此法可行。”徐秉年赞同道。
于是高如柏一锤定音，推举由徐秉年做令官，徐秉年规定“令”句必须是回文诗，以“游船”为题，一人一句，声韵不合或接不上的便要罚酒，行到最后谁接的最多便可胜出，赢得美人归。
周显临不想掺和进去，他如今已经娶妻，又从未想过纳妾，若是较真赢了，他不好交代，好在还有葛彻和韩珏，他放个水也未尝不可。
可是轮到葛彻接令，他却故意违反规则，宁愿罚酒也不愿赢得美人归。
罚到最后，两人都有些醉了，便借着酒力跑出船舱，对着玉藻湖开始呕吐，吐完两人相视一笑，葛彻打了个嗝，悄声道：“贤弟可是念着家中的弟妹，不愿承了这桩美事？”
周显临道：“我新婚一月有余，便也不趟这浑水了，葛解元又是为何？”
葛彻笑道：“抚台大人的千金我可高攀不起！”
周显临哂笑道：“这下你我的才学真是浪得虚名了。”
葛彻哈哈笑道：“能够多吃几碗好酒，也不虚此行了，浪得虚名便浪得虚名罢！”
周显临不回声了，神色凝重，方才行令之时，李基与高如柏频频对视，高如柏又屡次看向他，心中多半已猜出他们早就勾结，借此诗会要将小棠放到他身边，一来可以为高如柏和太师府牵线搭一座姻缘桥，二来也可靠女人离间他和音音的关系。
而他偏不如他们所愿，即便这么做会与他们为敌，他也不会后悔。
这场酒令的结果，因周显临和葛彻“醉”得不省人事，最后由韩珏赢得了美人，只是那时候他自己已经醉得不轻，隔天醒来全然不记得行过酒令，更不记得自己写了婚书欲娶高知府的千金过门。
韩珏懊悔极了，他要娶的人是太师府的大姑娘周姜云，怎么就成了高知府的千金小棠，还是个卖唱的养女！
32、第32回 逗弄 ...
话说那日在画舫上韩珏写下婚书欲聘娶知府家的千金, 隔日便要悔婚, 他想以当时酒后胡言乱语做不得数为缘由，但如此一来, 他的仕途也将陷入险境。
韩珏不愿自己丢了前途, 却又不愿娶小棠，真真左右为难, 思来想去, 最后还是请小周氏为他支招，让他向高如柏坦言自己早有婚配，不宜再娶知府千金为妻。
因周显临与音音的婚礼，小周氏已在广陵待了一个多月, 一直住在太师府上陪着老太太。韩珏因是外男, 只能住在韩家在广陵的别院, 但母亲在府上，他也时常来请安。
荒唐事一出, 韩珏便悄悄找小周氏商量了对策。小周氏让韩珏静候消息，笃定会为他化解危机, 后来，小周氏便往韩氏的院里与她叙话，找她谈论一双儿女的亲事。
“你看如云和珏哥儿这两个孩子年纪也差不多了, 是不是该说说他们的亲事了？”小周氏打心底里喜欢如云, 拉着韩氏笑容满面，一心想要周韩两家亲上加亲。
换做以前，韩氏必然立刻答应为两个孩子说亲, 可周祁走后，韩氏长期郁郁寡欢，直到近日家中办喜事，才打起一些精神，小周氏偏偏挑在这个时候来，她似乎不太情愿，若是如云也离开了她，那便真没个贴心的人陪着她了。
“我晓得你心里还惦念着祁哥儿的事，如今你也不愿对如云放手，可孩子年纪上去了，总要说一门亲啊，你若想留她几年在身边也行，我们先找老太太把婚事定了，过个一两年再毕姻也无妨。”小周氏与韩氏素来亲厚，韩氏的心情她也理解，只是如今她儿子的事迫在眉睫，不得不找她把婚事定下。
韩氏听了小周氏的劝言似有动容，小周氏见此又推波助澜道：“不瞒你说，两个孩子原先在韩府关系亲厚得很，想是早已相互看对了眼，眼下又在一个书院读书，岂不就是缘分吗？”
“珏哥儿我也是真心欢喜，此事我还要找老爷商量一下。”韩氏道。
小周氏立刻眉开眼笑，“嗳”了一声道：“你们夫妻好好商量，老太太那里我自会去说，你就放心，将来两个孩子成了亲，你不就多了一个儿子来孝顺你了？”
说着，韩氏蓄了许久的泪水夺眶而出，积攒了许久的悲伤情绪顷刻释放了出来，小周氏即刻上前揽住她，拍着她的后背安慰道：“哭出来就好，哭出来就好。”
韩氏嘤嘤抽泣：“到底造了什么孽，我的命怎就如此苦，祁哥儿刚出生就落下不足之症，老爷因公在外，却又惹了那样的风流债，徒留我们母子相依为命。是我将祁哥儿一手拉扯长大，我怎能不伤心……”
韩氏明面上对周显临客客气气，可每每看到他总会想起自己辛苦养育孱弱的儿子时，她的丈夫正在外面与那徐氏风流快活，她心中岂能不怨？
然而怨恨又有何用，她一个妇道人家，必须遵从妇德，忍气吞声养育儿女。
“这都是天造的孽啊！那徐氏早已过世，当年的事也都过去了，你还记着不就是给自己不痛快吗？”小周氏道。
“同在一个屋檐，抬头不见低头见，若不是祁哥儿心善向着他，我是一刻也不愿多见的，也不知是不是老天爷要惩罚我，让他来到我的眼前折磨我，一个如此，另一个也如此。”韩氏说着，坐直了身，看向小周氏，但见小周氏脸色煞白，仿佛是她说了什么不该说的，令小周氏心怀一丝惶恐。
这惶恐的神情令韩氏止住了抽咽，连忙拉住小周氏的双手，小声道：“我真没想到音音会是她的女儿，我若早知道，便怎么也不会让她留在祁哥儿身边了，可她这些年待祁哥儿也算是真心，该是不知道当年的事。”
小周氏攥紧了韩氏，道：“谁能想到这么些年，会是老太太一直领着她，绕了一大圈，还是回到了自己的宅院里，还真是造化弄人！”
“当年你也是万不得已，若不那样做，你跟珏哥儿都要跟着遭殃。”韩氏顿了顿，道：“如今那柳氏已然去世，当时那孩子也不过才五岁，在韩家的事怕也是记不清了，更遑论那件事，从今往后便都烂在肚子里，谁都别再提了。”
十一年前，柳氏被诬陷在饭菜中动了手脚毒害韩家老夫人，源头还在小周氏的独子韩珏身上。那日前不久，因韩永琳日日夜宿柳氏房中被韩老夫人训斥，为缓解韩老夫人与宠妾的关系，便提议让柳氏亲下厨房做一桌素菜讨老夫人欢心。柳氏虽是厨娘出身，却也懂些道理，便照着做了。
原本韩老夫人也并非嫌弃她，只是为了韩家，生怕韩永琳将来宠妾灭妻，才不得不出言训斥，眼看柳氏诚心悔过，便吃了她做的素菜。
一顿素菜全程吃得满意，尤其是那一盅人参枸杞山药汤，韩老夫人赞不绝口，也原谅了柳氏，怎料才过半个时辰，韩老夫人腹痛如绞，紧接着上吐下泻，一准想到了柳氏的素菜，没想到她心肠如此歹毒。
事情闹大了，惊动了府上所有人，柳氏被兴师问罪，韩永琳原是要护着她，可韩老太太毕竟是他生母，只好盘问，然而柳氏一直喊冤，不得已，又让人彻查，由于是家务事，便没有惊动官府。
通常大户人家的主人吃剩下的饭菜都会作为泔水拿去喂猪喂狗，柳氏做的一桌素菜韩老太几乎都剩了一些，但是猪狗吃了都没事。
唯一没有剩下的便是那一小盅单独熬的人参枸杞山药汤。
虽然已经没了物证，韩家依旧认定是柳氏对韩老太记恨在心，才下此毒手。
韩老太对柳氏失望透顶，令韩永琳将她赶出府，韩永琳不忍，便由主母小周氏代劳，于是小周氏趁机赶走了多年抢夺她丈夫宠爱的柳氏。
其实小周氏早就清楚，是看管韩珏的嬷嬷稍不留神，让那时年仅四岁的韩珏四处乱跑，误将原本用来入药的藜芦混进已经配好的食材中。虽是柳氏掌厨，却也有帮厨，那时帮厨恰好出去了一趟解手，回来也没留意有人来过，便按照原来的流程，将食材放入汤盅里熬。