引子·江湖（1 / 1）

初秋时分，正是驿道忙碌之时。驿站旁边的酒肆从来没有生意这么好过，来来往往的旅者、商队，在驿站安顿下马匹之后，便迫不及待地跑到隔壁，瞅着客人来去的空当，占个喝酒的好座。

常威镖局的一行人就是在人声最鼎沸的时候走进店里来的。为首的汉子五大三粗，脚还未踏进门槛，声音已经传进来，盖过了嘈杂的噪声：“老板！找个大桌安顿，好酒好菜赶紧端上来！”跟在汉子身后的则是一个高瘦的少年，生得白白净净，看起来倒像是个儒生。那少年紧紧抿着嘴，眉头微皱，似乎对这大汉的粗鲁行为颇有微词。但当汉子转过头拍拍少年肩膀时，那张年轻的脸庞突然换做一副恭敬谦逊的表情，二人说说笑笑，很是亲密无间。

说着话，镖局的一大帮镖师已经呼啦啦一下子都站在了酒肆里，本来就不大的空间瞬时显得更加狭小。酒老板此时才满脸堆笑地迎上来：“王总镖头，您又亲自押镖了？小店太拘谨，照顾不周，多多包涵，多多包涵……”那汉子却不耐烦地打断：“少废话，赶紧找张桌子！”为首的这汉子正是常威镖局总镖头王大力，江湖人人皆知他为人豪放不羁，甚是粗野。一旁的少年名为张易轩，是镖局的少当家。他的父亲张常威与王大力是拜把子兄弟，两人从草莽间同甘共苦靠着拳头和鲜血打出一片天地，合伙创立了江北最有威信的镖局。张易轩的武功也是王大力传授的，自然得把他当恩师尊敬。至于这少年内心对王大叔究竟是怎么想的，恐怕只有他自己知道。

老板面露难色：“您看，小店一早就坐满了，那边排队等位的人已经排到驿站后门了。您看，要不您先在这边休息下，一会有空位，您先上座……”话音未落，王大力已经不耐烦了：“罗里吧嗦，老子要喝酒，哪个敢不让位？”说罢便卷起袖子，似乎要动起手来。刚好旁边就是一张大桌，倒只坐了三个人。王大力一看，便大声嚷嚷起来：“这么大桌，哪有坐这么几个人的道理！识相的就赶紧收拾东西墙角蹲着去。”

那三人却岿然不动。张易轩不动声色，暗自观察起来。那三人衣着古怪，不似中原旅人短衣窄袖，反而身穿宽大的灰色长袍，把浑身遮了个严严实实，也不知这初秋仍有些高温的天气，会不会热到中暑。三人脚边皆各扔着一顶圆形草帽，只是帽子边沿的一圈绣色不同，中间那人是金边，其余二人是银边。

三人装束如此整齐，怕不是哪个门派外出公干。张易轩这样分析，认为还是不要招惹得好。他正欲劝阻王大力不要太过冲动，那三人中间一个却自行站了起来，拍了拍其余两人的间，然后三人极有默契地同时取草帽，起身离开大桌。刚好有一小桌的客人刚走，这三人便自然而然地换了小桌坐下。

王大力很是得意，招呼着镖局的兄弟坐下。酒老板乐得见到不会生事，便笑嘻嘻地对镖局做了一个揖：“各位客官稍事休息，好酒好菜马上送到！”然后便转过身安抚那三位灰袍客人去了。

不一会好酒好菜悉数上来。王大力喝的越多越高兴，兴头一起，忍不住又开始吹起牛来。他揽着张易轩的肩膀，一手举起酒杯，大声说道：“咱们镖局这几年越做越大，在江北早就没有对手了。再过几年，一统南北也不是问题！”手下镖师自然十分捧场，纷纷附和着，举起酒杯来敬了一杯又一杯。张易轩倒是表情平静，因为他见多了这位王大叔志得意满的模样。他并没有喝酒，腹中又空，正欲好好吃点东西，王大力的手已在他肩上重重拍了几下：“轩儿，要是你爹不在了，咱们可要把镖局搞得更大，以后江南镖局的地盘也都是我们的了！”

听见这话，张易轩突然变了脸色。他父亲张常威近年突然染疾，明明是个年不及五十的精壮汉子，却在一夜之间变成了孱弱病人，虽然在仁正堂神医魏三针的拼力救治下保住了性命，但人却废了，一直没有好转。张易轩母亲早逝，是父亲带着他，一边在江湖上拼杀，一边费尽心力把儿子养大。这话题是张易轩的死穴，镖局人人皆知不能提，王大力突然说这个，八成是存心给人不痛快。

张易轩刚想发作，王大力的手一挥，却差点拍在店中伙计的脸上，惊得那伙计一个趔趄差点绊倒，人是稳住了，手中的酒壶却猛然栽向地面。说时迟那时快，张易轩几乎是下意识地一式“水中捞月”，一把接住了酒壶，伴随着伙计哎呀一声跌倒在酒桌上。只见那少年浑身颤抖，心有余悸，连连称谢：“多谢大爷，要是这酒壶摔了，老板非让我把几个月的工钱都赔进去不可。您可救了我的命了。”张易轩淡然一笑，王大力却爆发出一阵刺耳的笑声：“真是个小笨蛋，给爷爷我磕头拜个师，爷爷教你两招，以后可不怕摔跤了。”那少年一脸惊恐，连称不敢，拿了酒壶便点头哈腰地退去了。张易轩多看了一眼，看这少年眉清目秀，眼神机灵，体态轻巧，是个练武的好材料，只可惜流落此处，多半身世不好，也只能混迹于街头巷尾，潦草度日罢了。

经此一打岔，王大力没有接着这话题聊下去，转而调侃另一位镖师小兄弟去了。张易轩便定了定心神，按下怒气。过了大概两刻钟，张易轩看天色不早，一行人酒肉也吃得差不多了，便提醒王大力早点收拢队伍，才能在天黑之前赶到下一个驿站。王大力虽然喝得有点多了，面红如潮，但神志清醒，只是比往常更兴奋了些。他丢了一锭银子在桌上，喜得酒老板连连点头哈腰，将镖局众人向门外送去。王大力大摇大摆地走到门边，一只脚刚踏出门槛，整个人却突然停住了。张易轩不明所以，轻轻拍了他一下：“王大叔，你忘了东西吗？”

谁知这一拍，却拍得王大力整个人猛地向地面扑过去，轰然砸在地上。众人一阵哗然，张易轩一惊，赶紧跨出门外，将面朝下的王大力翻转过来。这一翻不要紧，吓得他跌了个跟头。只见王大力两眼圆睁，表情扭曲，皮肤下隐隐散发出青色，七窍渐渐流出暗红的血液，简直仿佛厉鬼般的面容。张易轩伸手去探，自然是没了鼻息。一年老镖师突然惊呼：“这莫不是传说中来自西域的‘青鬼绝命散’？”

众人本吓得呆呆说不出话来，突然听老镖师言语，才意识到这一个大活人竟然顷刻间在这酒馆里丧了命。一下子人声又重新鼎沸起来，此时已有几个性急的镖局小伙子揪住了酒老板，怒道：“你这杂碎小人，竟在饮食中下毒？”酒老板早已吓得浑身颤抖，哪还说得出话来。只听见张易轩沉静的声音：“不，应该不干他事。”

众人目光皆转向这位镖局的少镖头，不少人默默在心底赞叹，这少年虽年纪轻轻，但处事冷静，临危不乱，是个人才。张易轩站起身来，慢慢说道：“西域奇毒，无色无味，威力巨大，江湖中人谁不想要，却是连有钱都弄不到的稀奇货，这小小的酒老板又怎么会有呢？”众人连连称是，酒老板更是感激涕零差点就要双膝跪地。张易轩却眼神严肃，他环视四周，慢慢地吐出几个字：“下毒之人，一定还在这酒馆之中！”

一时间空气凝固，每个人下意识地看看周围，突然人人戒备起来。在场的人不是酒馆的老板伙计，就是匆匆赶路的江湖旅者，看起来谁都好像有嫌疑，却又谁也找不出嫌疑。突然间，似乎每个人都发现了，这酒馆里有三个与周围环境格格不入的人——便是那之前被王大力抢了桌子的灰袍人。

突然有人大叫：“我想起来了，他们穿着死人袍，是圣火教的人！”听闻此言，人人惧色。原来这圣火教是西域第一大门派，奉火为尊，教义古怪。传说其门徒生性冷漠残忍，杀人不眨眼，三十年前曾席卷西北重镇，掠夺一空，等朝廷派军队前往对敌时，只发现方圆三百里内无一活人活物。有侥幸见过门徒却生还的中原武人，描述这些人身穿灰色长袍，头戴圆形草帽，甚是恐怖。因此，人们把这些灰袍人称之为“死人袍”。

几十年来，中原太平，本来以为圣火教不过是传说，如今，这些人却带着西域奇毒出现，还杀死了常威镖局的总镖头……

这个小小的酒馆，从来没有像现在这样沉浸在一片如死寂般的剑拔弩张之中。然而却没有一个人发现，那个端酒壶的店小二却不见了踪影。