第十九章 金蛇环（1 / 2）
XIX.金蛇环
尼尔捏着双子石。
“糟糕……我忘了告诉特兰德这玩意儿怎么用。”
“他肯定舔石头了，”伊戈抱着胳膊，“他什么都舔。”
“咦，不会吧……”尼尔夸张地皱眉，“那以后石头送他，我不要了！”
“还跟石头说一些下三滥的话。”
尼尔小心地说：“你没什么话要跟他说的吗？这类小把戏法术我还是会一些的。”
“没有。”
“我最后问你一遍哦，伊戈。有没有什么话要告诉特兰德？”
伊戈沉默片刻，用剑尖在地上画了个图案。
“这是什么？张牙舞爪的怪物吗？”尼尔苦恼地模仿着伊戈的笔迹，绿萤石在他掌心微微发亮。
黑发的贵族笑了，扬起下巴说：“不，是可爱的小狮子，这就是特兰德。”
尼尔不敢吭声，赶紧按人家的要求画完了。
之后，两人决定离开这个仓库，伊戈要回到公爵的船上待命，尼尔则赶往小城伊蒂尔。伊戈不认为女术士会真的带着少女去找佩列阿斯，这是障眼法。尼尔对此并不怀疑，他相信女术士会为了徒弟铤而走险。
伊戈帮尼尔绕开巡逻骑士，一直来到城门下。尼尔买来一袋杏果，把金星剑藏在麻袋里，装成赶集出城的年轻农民，混入人群。
两人分道扬镳，必要时刻，雀鹰会带来消息。
出城之前，尼尔经过鳗鱼街。七月节快到了，来了很多摊贩和杂耍人，尼尔忍不住逛了了一会儿。琳琅满目的调料品令他心痒痒，价格比往常便宜了不少，看来今年亚旭尔产量不错。尼尔左右徘徊……
“事情紧急，不是买东西的时候！买了又没地方放，不买。”尼尔提醒自己。
可是刚下了决心，另一个摊位的珠宝商又令他心动。琥珀领扣、葡萄石戒指、尖晶石吊坠、狼牙、成色一般的红宝石……他忍不住挑选，考虑哪件首饰与老师的气质最相宜。尼尔挑中一把银色的梳子，还有一枚坠着小珍珠的发扣。珠宝商本来爱搭不理，没想到青年毫不犹豫地掏了腰包。
“我再也不买了。”尼尔羞愧地想着，结果没走两步，又被乡下大娘拉住买了腊肠与肉干。有了肉干，不如索性把相中的桌布也买了，布料不占地方。尼尔又想了想，既然都买了桌布，不如把出任务要的东西都买齐吧。
青年不自觉地闲逛起来。
东边的摊位在卖洗好的鹅毛，可以买回去缝被子。再往南，有个樵夫正在营销上好的木块，油亮亮的，尼尔想把家里的木地板再重新铺一铺，老师会喜欢。至于装调料的瓶子，尼尔纠结再三，还是没买，他想挑一个手感好的。
广场上有杂耍人让猴子表演吹骨笛，一次只收一盾。其中有个美人，大波浪黑发披在裸肩上，小麦色的皮肤，她熟练地指挥猴子，男人们都看迷了。旁边有老奶奶在表演木偶戏，演的是红龙降世的故事，孩子们围着观看。尼尔忽然发现，伊戈竟然也站在那儿看木偶戏，手里还倒拎着一只活兔子，看样子是刚刚买的……
“对哦，师傅喜欢木偶戏和布偶……不过说好的要回去待命呢！”
尼尔有点惭愧，赶紧出城去了。
一路上，皇家骑士随处可见。尼尔暗中观察他们，这些人似乎都是在搜寻以雅·以弗他。西比尔人的嗅觉灵敏得像野兽，按理来说，应该很容易就能追踪到黑血。可是这些骑士看起来很茫然，难道是嗅觉失灵了？
尼尔想到以雅·以弗他应该和术士师傅在一起。这样一来，恐怕是法术迷惑了骑士们的嗅觉。倘若如此，他就有机会抢先一步。必须赶快去伊蒂尔和老师汇合。
需要一匹马，尼尔想。他看到一个农民牵着一匹瘦马，这不行，来年春天还要靠这马耕种。而且马太贵了，可能会买得不划算。他走了一上午，虽不觉疲惫，但徒步太慢。尼尔苦恼极了，后悔没把爱马一起带来。他在山坡的棕树林里遇到一个西比尔骑士，瘦瘦小小的老头，骑着一匹普普通通的母马。尼尔上前试探，结果老头对他念起了文绉绉的诗，说是骑士的浪漫。尼尔不忍心夺走老头的马，只能作罢。
天很快黑下来，尼尔生了一团火，打算喝点热汤就连夜赶路。
“算了，马这种东西也不是说有就有的……”尼尔叹气，“老师没问题吧……他一个人骑马出去，肯定累坏了。他平时都是舒舒服服坐马车的。”
他歇歇脚，灭了火打算启程。就在这时，森林里传来奇怪的声音。
好像有人在争吵？
他凝神闭目，听到了铁器与众多的脚步声，男人们激烈的争执，听起来还有女性的声音？有点不对劲儿，尼尔觉得自己应该赶路，但想了想，又担心。
“我就看一下，没问题就走。”他想，寻声而去。
翻过山坡，他遥遥看到树林中有火光。许多农民举着火把，围住一辆马车。
农民们气势汹汹，手里拿着火把与农具，不断地咒骂着车夫，以及从车上下来的两位年轻女性。
“放屁，你们可不能走！”农民们威胁着举起镰刀。
“为什么不能？我们不过是宰了一只犬型魔物而已，与你们何干？”其中一位年轻女性冷漠地说。
农民说：“那不是魔物，是巴斯克斯老爷的宠物！你们杀了它，我们怎么和老爷交代？况且你们还偷猎老爷林子里的野猪。”
尼尔注意到人群中有个长脸骑士，身后的人抬着家徽的旗子。难道是封地在此的贵族来找麻烦？
两位年轻女性没有说话。
农民接着说：“我不管你们是不是被狗袭击了，但这片树林属于我家主人，林子里的一切都是！你们这些无礼之徒，竟敢来偷野猪，还把老爷的宠物弄死，我家主人实在无法容忍这种暴行。”
这种鲁莽的态度令尼尔心中不快，他看那两位女性都没有反驳，心里焦急。
“你们有什么话，去向巴斯克斯老爷说吧！”
这时，马车的门开了。
下来一个年长的女人。尼尔猜不透她的年纪。
“之前傍晚时的确有魔犬袭击我们，无奈之下只能将它杀死。或许是冒犯了，请接受我们的致歉。”贵妇人温和地说，神情姿态相当文雅。
农民们不听，要上前拉扯。
尼尔看不下去了，从树林中跳出来喊：“喂，你们怎么不讲理！”
众人回头。
“你什么人，瞎管闲事！”
“不能对女士那么无礼。况且分明是魔物袭击了她们，自卫有什么错？”
“那不是魔物，是巴斯克斯大人的宠物。”
尼尔气笑了：“你们这是强词夺理，放她们走，否则不客气。”
农民们怒了，粗鲁地推攮着青年。
贵妇人说：“谢谢您，先生。”
“您不用着急，我偏要和这些人讲讲道理！”尼尔也急了，根本没工夫搭理三个女人。
对方不断地戳着他的胸口，尼尔年轻气盛，忍不住将人一把推倒在地。农民们的愤怒一触即发，锄头挥来。尼尔没办法，只能把闹事者一一打趴下了。他考虑到明天这些人还要干活，就没怎么使劲儿。
闹事者落荒而逃，就连那个长脸骑士也不甘心地扔下旗子，咒骂着逃跑了。
尼尔拍拍衣服上的尘土，冲战败者瘪了瘪嘴，回过神来却发现三位女士都在看着他。
“抱、抱歉。”
或许是因为青年窘迫的模样，贵妇人轻声笑起来。
他们聊了一会儿。贵妇人告诉尼尔，她和两个女儿正好要前往伊蒂尔，去料理亡夫的遗产。尼尔有些犹豫，不过在他开口之前，贵妇人就邀请他同行。
“马车终究比走路快一点，大不了我再去买匹马。”尼尔想。
马车行进，穿过夜晚与树林。尼尔看出她们都是西比尔人，而且家世不错。贵妇人和蔼可亲，身着朴素的深绿色的长裙，头戴黑纱。手上一个戒指都没有。
“我很抱歉，”尼尔不由地说，“您的丈夫……”
妇人迟疑了片刻，转而又笑：“没关系的，孩子。他已经过世许多年来，我只是习惯了这身寡妇的衣服。要说起来，其实我也没那么喜欢他，暴脾气的老酒鬼。”
尼尔又看了看两位女儿，她们一路都很沉默。有些奇怪，两个女孩子给人的感觉过于犀利。她们身材高挑，穿着长途旅行的猎装。尼尔猜想：或许她们不是贵妇人的女儿，而是保镖。有时大贵族为了低调行事，旅途中就会这样。
“旅行中是得小心行事，尤其是女性。您应该带侍从的。” 尼尔不经意地扫视着，寻找她们衣物上的纹章。
贵妇人笑了，黑纱轻曳。
“你身手很好，年轻人，不想做骑士吗？”
尼尔心里一惊，是不是刚刚的打斗让他暴露了？
“您过奖了，我就是个打猎的，昨天来首都卖一些皮草。今年行情不错，狐狸皮尤其紧俏。”
“我看你的确有做骑士的天赋，近些年来平民也能加入骑士团，不是吗？”贵妇人的问题穷追不舍。
尼尔警惕起来。
女孩补充道：“普通人对做骑士兴趣可能不大，母亲，这不是您那个年代了。”
贵妇人优雅地摇头：“你们年轻人搞不清楚状况，你们父亲还年轻时，普通人是没有资格做骑士的，只能做低等的巡逻兵。西比尔人把所有的好职位都把占了，这样势必是要遭怨恨的。优秀的人才应该获得更多机会。”
两个女孩没有接话茬。
贵妇人转而问：“小伙子，你父亲是做什么的？”
“他是……盖房子的。”
“石匠？”
“然而你是猎户？”
“父母在我很小的时候就去世了，我是孤儿。”
女士们沉默了片刻，贵妇人同情地说：“他们一定为你骄傲。”
“老实说，我已经不太记得父母的事了……只是隐隐约约知道，他们都是很好的人。我父亲造房子，他希望所有人都能安心地住在牢固的房子里。他也很多石匠朋友，一起维护着村民们的房子。但是有一天，父亲去别处谈生意。走山路时，他发现了一群要打劫村子的强盗。他试图阻止这一切，结果被杀死了。之后强盗们洗劫村子，放火烧了所有的房子，我母亲也被杀了……”尼尔不想说了。