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江塘里是吴地西南的大村落。
有八十户人家，沿三条农庄线排开。四周山峦秀丽，湖泊浩渺，如同一幅横展的画卷。
在这幅画卷的北端，盘踞着一座不亚于城中大户的园子。里面庭院俨然，花树葱茏，深锁着一园的锦绣。
此处便是常家的乡居雅院了。
玉娇小姐坐在“藕香亭”中吃着葡萄赏景。旁边四个丫鬟汗流浃背地摇着团扇，给她送去习习的凉风。排场丝毫不亚于京城官家的正宗千金。
常衮含笑瞄着她，奴里奴气地道：“玉娇妹妹的风度越来越好了。”
“哥哥又打趣我。”她娇懒地说，“我都难受死了。一到夏天手心脚心都发烫。”
“别不是肾阴虚，不如为兄请个大夫来？”
“那倒也不用。爹娘早就请过名医。说是胎里带来的热毒，夏日要多吃新鲜果蔬，静心怡养罢了。别的也没法子。”
她把葡萄让了让他，从丫鬟手里接过扇子，挥手让她们先退下。然后低声问，“哥哥，事情探得如何了？”
“王莲宝果然与瘸子勾搭上了。我稍微探他两句，只说在京中做过护院教习。家中有一名老仆，说话有京韵，和声细气的。”常衮献个毒计道，“妹妹，不如以害死刘二帽的罪名将二人送进大狱？”
玉娇含着葡萄，摇了摇头。“不必多此一举。”
上辈子，瘸子也是这时日出现的。成天瘸着腿在村中到处瞎晃，阴森森的。没过几日，竟七窍流血横死家中。
如今，王莲宝没名没份跟了这么个短命残废，也是她活该。再好没有了！
自甘堕落，以后谁还会拿她当人？瘸子一死，恐怕只能当暗门子了。
她要这个女人看着她和绍俊成双成对，永远活在嫉妒和痛苦中。如此，才是最妙的。
玉娇缓缓绽开一个带梦的笑，“不必了，让她去吧。”
*
莲宝顶着酷日回家时，半路恰好遇到娘。梗着脖子、颠着小脚往前冲。脸绷得很紧，像要去跟人拼命。
“娘，你哪去？”莲宝问。
根娣一拍屁股，劈头盖脸地问：“浑东西你上哪去了？阿金说你跟瘸子回家了。”
“啊，是这么回事儿。”她一脸坦然。
根娣气得手没处伸，一把撕住她嘴巴子说：“乖乖啊，你不想嫁人了是吧？人家许水花现在阴话连篇，说你本事真好，刘二帽没了又勾上个瘸子哦。你这不争气的东西，娘的脸被你丢得精光哦。”
莲宝被她揪得脖子伸出老长，叽里哇啦直求饶。“娘，松手啦。有话好好讲。”
根娣从地上捡根柴棒，狠狠抽她。“先打一顿再讲。不打你不像人了，随随便便跟男人回家。那些人笑死喽，笑得肠子要断了！”她下了狠心，龇牙咧嘴地抽女儿。
莲宝夺路往家狂奔。
村民们摇着扇子，坐在树荫、门堂里看笑话。各个替王莲宝丢人。
年纪大的婆子们嘀咕说，“这不裹脚的姑娘跑得就是快。没出门就跟野男人回家了。这东西以后嫁掉也是一门祸。”
“还嫁给啥人哦？哪家敢要这东西。”刘婆不屑地笑笑。
莲宝奔到门口，喊哥哥救命。梧生和赛珍冲出来，好说歹说把娘劝住了。根娣凶得眼珠子要暴出来，指着门堂说，“跪祖宗牌子跟前去，对你死故爹爹说还想不想做人了？”
别看娘小得像只猢狲，凶起来堪比鬣狗。横眉竖眼的，气场悍得有三丈八。
莲宝手忙脚乱地过去，求生欲很强地往祖宗跟前一跪。
娘拿烧火钳指住她，沙着嗓子咆哮：“跟你死鬼爹讲，你究竟想弄啥，要不要做人了？”
莲宝憋出个大哭腔：“爹，不是莲宝不懂事。是仙人的指示，说余大叔是天上下凡的神将，我奉命去服侍他的。”
这世道，不扯谎能通关？亏她脑子灵，眉头一皱，弥天大谎就有了。
根娣“哈”了一声，傻眼地望望儿子和儿媳。
她现在啥也不信，唯独对“仙人”深信不疑。听到这两个字，刹那间神清气爽，一肚子火气都瘪掉了。
“真的啊，囡囡？”她弓着腰，凑到女儿跟前问。
莲宝倔强地顶了个嘴：“什么玩意儿，别肉麻了！我几岁了，叫囡囡？！”她眼泪涟涟的，内心对自己的演技佩服死了。
赛珍把她搀起来，好声好气地劝，“莲子，娘也是着急啊，村上人都在讲你闲话呢。”
根娣腆着脸安慰她，肉麻话不值钱地倒，“心肝不要哭了啊。娘揍你是疼你，你是懂事孩子，难不成还记娘的仇？快说说，仙人啥个指示？”
梧生黑着脸埋怨道，“娘啊，你这脾气一辈子改不好了。莲子打小就乖，她能干啥出格事儿？你话不问清楚就上手打，哪有这种娘！”转而软了语气，柔声安慰妹妹说，“莲子也莫怪娘，她就这暴脾气。哥打小吃她棍子多少回了，对不？”
别看梧生平时不响，他人话、鬼话都讲得不错呢。
娘像个犯罪被捉了现行的瘪三，佝着腰在一旁陪笑。
莲宝被一家人围着哄，内心受用极了。嘤嘤哭了一会，才看破红尘似的开腔道：“那些人爱笑就笑吧。我反正命不好，注定叫世俗不容的。”
娘点头，急不可耐地问：“仙人是咋指示的？你跟娘说一说。”
“仙人讲话能跟你一五一十地掰？就这么吩咐了一句呗。说我余大叔是天上神将下凡，渡劫来的。但笨手笨脚的过不惯凡间日子，让我去服侍一段时间。娘要是不同意，我就不去呗。仙人顶多让我哥重新瘫痪。”
根娣如同挨了一棍，“啥？！”
门堂的光线忽然暗了。
莲宝下意识朝外一看，沃特惹发克！只见槛外多了个高大身影，静静的，巍峨如山，仿佛真的天神来了。
莲宝“惊喜”得脸变了形：“余叔，你咋跟来了！”