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娘和媒婆在堂屋里交锋时，莲宝自觉地去西房看哥哥。

里头闷得像铁桶。汗馊气混着霉湿味，闻一口就有中毒的感觉。

梧生穿件单衣躺在席上。席子中央洇着个大汗斑。他一动不动，木偶般直愣愣盯着屋梁。

“哥。”莲宝唤他。好一会儿，梧生呆滞地望过来，回了声“嗯”。

他向来把妹子当宝，自己到这地步了也不冷落她。

莲宝坐床头给他掌扇。一下一下把风送他脸上。梧生解脱地吸了口气，从窒息感中缓过来了。他闭了闭眼，轻声问，“阿嫂呢？”

“门口煎药呢。哥你难受吧，要翻个身么？”她把他扳过去。那背上被汗腌透了，防痱子的矾粉化得像脓水，染透了衫子。

莲宝使劲儿给他摇扇。哥哥轻声客气，“嗯，差不多了。你自己扇吧。”

梧生是个标准的水乡男子。二十来岁，细长的眼，方正的嘴，生得眉清目秀。

他有箍桶的手艺，活计做得细致漂亮，邻近几个村做桶都找王梧生。他水性也好，不但是地道的渔把式，还能下江采珍珠。

赛珍跟他这些年，除了被婆婆折磨，就不曾吃过大苦。两口子好得像做了几百世夫妻，贴骨贴肉地恩爱。现在不一样了。他腿瘫了，手也断了，成了个废人。好日子全面泡汤了。

莲宝的鼻头一酸。

忽然，堂屋里平地炸雷，响起一声痛骂：“放你的臭狗屁！”

中气十足，气势胜过狂犬。娘爆发了啊！

莲宝窜到门口一听：呵，果不其然是陈家退婚了。

刘婆一五一十传达了陈家的意思：绍俊将来要考进士的。他前途无量，应该有个体面的妻子。这年头，讲究的人家都要找小脚姑娘。

“小脚”就等同于“妇道”。

庄户人家宁可少份劳力也要给姑娘缠脚。这是大趋势。

莲宝的脚却没缠起来。

从八岁起，婆婆许水花就一直提醒：亲家啊，娃儿的脚不能放啊。可是根娣太纵惯闺女了，一喊疼就给她解开，莲宝便长出了一双六寸大脚。走路带风，能跑能跳。

六寸是多大呢？莲宝觉得一点不大。按后世标准，也就三十六七码，挺好用的一双脚。可是水花认为，这种姑娘娶回家是要坏掉门风的。

她让媒婆递了句狠话：假使没这双大脚，你家姑娘能跑那么快，跟刘二帽钻林子里去？

根娣听了还有命？