步月（1 / 2）
平地起了一阵阴风，元景连退了几步, 抬起手臂, 直直地朝向那名婢女。那婢女一脸茫然，似乎还没意识到发生了什么。一星灯光照过来, 她眼底已浮上一层赤红的血色。嘴唇动了动, 发出一声令人胆战心惊的嘶吼。恰有一名老仆经过, 一听这声音，吓跌在地。婢女晃了晃头颅, 如行尸走肉般朝他望去。
元景吼道：“去叫人！”一箭发出，污血喷了一丈有余，他手背沾了一点, 便疼得如被泼了火油一般。不及多看, 转身便跑。那蛊尸嘶嚎了一声，果然被他吸引去了注意力。他对此处不甚熟悉, 转来转去, 最后跑进一处死角, 一堵白石墙横在眼前，竟是逃无可逃。
身后腥风阵阵，蛊尸离得太近，他心口疼得几乎喘不过气来, 一时间意志消沉, 眼看蛊尸寸余长的指甲近在眼前, 忽然没了搏命的气力, 心中只有一个念头：我命休矣。
一念未落, 四条长索忽的破空而来，如藤蔓般缠住那名蛊尸的手足。元景睁大眼睛，才要细看，一件带着烽火气的披风当头落下，挡住了他的视线。只听“咔”的几声钝响，似骨骼碎裂之声，继而又是“咚”的一声，似什么重重倒地。
元景疼痛稍减，一口气尚未喘允，已被人揽到怀中。俄而披风被拉开，他一抬头，正对上楚驭关切的神情。楚驭哑声道：“你没事吧？”
信鹰送出去还不到两日的功夫，算算时间，那边派过来的人该是明晚才能到。因而他此时见了楚驭，还有些茫然。楚驭见他久久不答，还以为他哪里不舒服，抬手摘下他的面具，一看到他的脸，语气更加紧张了：“眼睛怎么这么红？哪里受伤了？”
元景才哭了一场，极不愿在他面前示弱，双手合握，将面具夺过来，低声道：“我没事。”
楚驭见他手背上一片血红，心头一紧，脸色顿时难看至极：“赤珠！”
赤珠才将那具蛊尸处理干净，一听传唤，便足不点地地过来了。元景伤处已被毒血蚀破，手背上血肉模糊，正顺着指尖往下流黑血，望之颇显惊心。赤珠查看片刻，道：“需找个清净之处，为陛下拔毒。”
此时千羽军才闻讯赶来，空气中腥臭未散，地上墙上满是血色，暗夜之中，看不清元景的神色，只见身姿委顿，似乎受了伤。天魁暗叫一声不好，自称护卫不利，跪地请罚。楚驭阴沉沉地扫了他们一眼：“他住在何处？带路！”
元景今日大悲大惊，体力支撑不住。推开楚驭后，勉强靠墙站了，要说走，却是走不了几步的。楚驭看他浑身上下都透着距离感，心生犹豫，僵持了一瞬，便听元景道：“天魁，过来扶我一下。”
天魁只觉一股压迫感铺天盖地地涌过来，走到元景身旁时，脊背都在发凉。他不敢看楚驭的脸色，上去将人搀扶起来，往住处而去。楚驭看见他完全靠在天魁身上，心中又是焦虑又是烦乱，只想将他拉到自己怀里来。好容易将人安置好了，天魁不敢多留，带着众人去外面候命。赤珠取出一只口器尖尖的独角蛊虫，道：“陛下忍一忍，我先用这个把毒吸出来。”
楚驭守在他身边，蓦的想起他第一回见到蛊虫的场面。那时候他坐在自己怀中，吓得眼睛都红了，当时似乎抱着他哄了很久，如今想起，却又觉得那不过是一瞬间的事，回忆到了最后，就记得他明明很不情愿，还紧紧抓着自己的乖巧模样。
低头看时，却见元景端坐在椅子上，眼神平静，身体动也不动，全无半分惧色。他心中的柔情顿时化作苦涩：“我怎么忘了，人家已经不是小孩子了，哪里还要你来安慰。”
赤珠处理完毒血，又取出独门秘药，小心的敷在伤处。不经意一瞥间，见楚驭指尖也透着一丝黑气，估计是方才不小心沾到的，忙请他坐下，要为他疗伤。楚驭道：“不要紧。”托起元景的手仔细看了看，亲自替他裹上绷带。元景大约是累了，倒也没有如何抗拒。赤珠在旁边嚷道：“怎么不要紧，这毒沾上一点都够受的，您还是快让我看看吧。”
楚驭被他念叨的心烦，恰逢元景已经包扎好，抽手之际，不轻不重地推了他一下，只得坐在他身边，由着赤珠收拾自己的伤处。
须臾的功夫，黑气又蔓延几分，赤珠划破皮肉，这才放出毒血。他絮絮叨叨说了许多需注意之处，楚驭一个字也没听进去。忽听元景开口道：“王爷为什么会来这里？”
楚驭沉默了片刻，似乎不知该怎么说。赤珠最是快人快语，见他们磨磨唧唧不爽利，插话道：“主人收到信，还以为您蛊毒又发作，不放心来看看。”
先前天魁写信时，为免信鹰被人截捕，走漏风声，未写明缘由。是故楚驭一见信上所说，只当是元景不舒服了，这才急急赶来。元景睫毛微微一动，从面具下抬起眼帘看了看他。楚驭见他迟迟不开口，苦笑一声，岔开话题道：“刚才那人是怎么回事？”
元景疲倦地招了招手，唤来天魁，与他说个明白。楚驭听到最后，眉头越蹙越深，望向他道：“这里只怕早就被人动过手脚了，以后当有些不太平，你是留下来，还是……跟我回去？”
元景眼皮子也没抬，倦道：“留下。”
赤珠见主君面带踟蹰，俨然是放心不下，只是座上那位哈欠连连，摆出一幅不愿多谈的样子，上前道：“主君放心，虽不知是哪路猢狲的小小手段，但还难不倒我，至多两月，我必将这些麻烦收拾干净。”
楚驭听了这话，微一点头：“既如此，我便先回去了。”赤珠惊讶道：“现在就走？”楚驭道：“战事不等人。”又唤来千羽军诸人：“你们护卫不利，自去领六十军棍，若有下次，便不会这般轻饶了。”
天魁似乎松了口气，应了一声，率众人出门领罚。后院跪了一排，十余人脱下衣甲，露出精壮的后背，行刑官一声令下，军棍齐动，声音铿锵。赤珠悄悄摸出去看了一眼，一见到他们皮开肉绽，棍棍带血的惨样，吓得又迈回来，死守在元景身边不敢动弹了。
元景摸着自己受伤的手，恹恹道：“军棍留着以后再打吧，我有些累，想去睡了。”
楚驭听他说话时声音都有些沙哑，俨然已十分疲惫，顿时心疼起来，挥了挥手，让他们先回去：“罢了，你先去休息，若遇到麻烦，只管叫人告诉我。”走了两步，又折返回来：“你好生休养，明年开春前，我必定来接你。”
元景嘴角一动，还想说些讽刺的话，可对上他满布血丝的眼睛和明显带着倦意的面孔，竟不知怎么说出口。楚驭伸手拂去他头发上的化开的雪水，温声道：“去睡吧。”
赤珠送他出了门，回来之时，见元景以手支颐，正看着灯芯发呆。左右无人，便自觉地上前伺候。楚驭的披风还在元景手边，他一见之下，忍不住叹道：“主君快两天没合眼了，路上连马都跑死了好几匹，刚才我让他歇歇再走，他也不肯。”从褡裢里翻了翻，取出一枚龙骨香，为他点上：“您今夜受了惊吓，这香能让您平心静气，安稳入睡。”
元景不自觉掩了掩鼻子，轻咳一声：“你远来辛苦，先去休息吧，这城里的事，明日还需你出力。”
赤珠干脆的应了一声，退着走了出去。他的影子从门纱前消失之际，元景取下面具，起身浇灭了那枚香。他在清冷的夜里坐了许久，最终躺下的时候，脸颊一片凉意，他捂着手，蜷缩进了被子里，眼前又浮现出燕帝的模样，他喃喃道：“父皇……”
隔日一早，须弥庭果然来见了他，只是他不问世事许久，此番见面，也只将城中之事当年交托给马参军罢了。马参军对着他，倒没有平日那副油滑的模样，元景来得晚，正听到他语重心长地劝须弥庭出来主事，只可惜这番苦口婆心之言，他全没听进去。早会一散，便又离开了。元景摇头道：“须弥城主倒是心宽。”马参军叹了一声：“从前也不是如此，自打先帝过世后就……”又叹了一声：“将军勿怪，日后若有调派，只管吩咐我便是。”
元景略一点头，也没放在心上。随后一二月，只管带着赤珠东奔西走，收拾城中之事。一番打探之下，中蛊者竟有三十余之众，元景为免引起百姓恐慌，只叫千羽军派了几个人出去，悄悄将解药下在他们的饭食里。他一心只扑在关内防御之事上，偶有战报过来，也只叫天魁代阅，然后再转述要务即可。回房之后，更是倒头便睡。许是这阵子太过疲劳的缘故，又或是这张新面具完全挡住了脸，对着外人，他也懒得摆出那副恭敬温和的模样，人前人后都是一副冷冷淡淡的样子，倒是轻松了许多。
一日深夜，他正在房中查阅公文，忽听外面一声炸响，他心中一惊，忙临窗而望，只见城下张灯结彩，红罗满城。几个孩童刚放了爆竹，此刻捂着耳朵，嬉笑追逐的跑远了，远方天现五彩，丝灯纵横，无数烟花次第绽放，炫丽华美，端得是一团喜气。他愣怔了一下，呆呆地看了许久才反应过来——原来这漫长到让他以为永远也不会过去的一年，已经结束了。
恰逢天魁拿着战报进来，见他出神的看着外头，想起来之前楚驭的吩咐，小心翼翼道：“陛下，听说明日还要热闹些，您若是有兴趣，属下等陪您去逛逛。”像是怕他心有顾虑一般，又道：“王爷传了消息来，这仗快要打完了，往后要忙的事也不多了，您辛苦了这许久，休息个一两日也无妨。”
元景眼中的光影明明暗暗，最终摇了摇头，一语不发地坐了回去。
数百里之外的西魏大营中，众人亦无迎新岁的闲情逸致。大雪又下了好几场，冉洪本指望城外的人马为冰雪所阻，未料他们攻势竟一次强过一次。如今城中粮草将尽，战死负伤的人越来越多，秦雁锋只得调动全城百姓，连妇孺孩童也要拾薪做饭，运送战需。最让人心烦的是，除夕过后，楚驭所携的这支劲旅再无新的动作，守城的将士们吃够了他的苦头，面对这诡异的平静，比先前正面迎击时还要紧张万分，人人枕戈待旦，不敢有半分松懈。强撑了十日有余，士卒百姓皆是疲惫不堪。
几个老将更是为了此事争吵不断。其时夜色已深，营地周围被覆白雪，卫兵们胡乱铲除一条便于行走的羊肠小道，便目光直愣地倚着大帐发呆，连冉洪过来都没察觉，待人走到面前，忙跪地行礼。
冉洪已经许久没能睡上一个安稳觉，此时满脸倦意，他听里头闹得沸反盈天，比了个嘘声的手势，就站在门口不动了。只听梁宰充满怒火的声音从里面传出来：“……老子早说要护送殿下离开，你们不听，如今城里能上阵的还有多少人？硬拼又能抵挡到几时？”
有人叹息道：“当时留下是殿下的意思……”
才开了个头，梁宰又暴跳如雷的打断了他的话：“是秦家那个黄口小儿威逼殿下答应的！那些传言你们不是不知道，他仗着陛下宠爱，没准早起了取而代之的心思，这才不顾殿下的安危，想把咱们的人一个个耗死在这里！你们要还听信他的鬼话，早晚大家一起死在这里！”
一个声音骇然道：“老将军休要胡说，陛下是念着秦老将军旧日的功劳，这才对他的遗孤多加照拂，你这些话万一传出去，可是要掉脑袋的！”
梁宰哼笑一声：“还用我传？什么‘将门藏龙子、凤栖百姓家’，这些话你们哪个没听过？战死沙场的忠臣不知凡几，为何陛下独对他不一样，以前照着养皇子一般养着他也就罢了，前些日子更是为了他训斥殿下，如今其他几个皇子都还不成气候，全靠咱们殿下坐镇，万一陛下犯了糊涂，叫秦家那贱种蒙骗住了，日后咱们这些老臣如何自处？”
冉洪听到这里，脑海中一炸，索性掉头折返。他不想回自己的住所，绕来绕去，转到了蚩龙的行帐外。蚩龙性情孤僻，不喜外人，身边养着的又尽是些阴邪之物，是故帐外寒雪满地，还未走近，就感觉一股阴风往外往面门上扑。犹豫片刻，还是敲门走了进去。