序章（1 / 2）

缕衣渡原名半玦俎，本是西南边隅一道籍籍无名的河湾，听说犯了某位天子的忌，硬是遣人砸了河岸的碑石，从地志经注上涂抹尽去。

腊八前夜，更夫提着灯笼，敲着梆子，沿着河岸，边走边吆喝：“天干物燥，小心火烛；拴好门户，放人防盗——”

倘若搁在二十年前，那还得加上一句“张悬门符，驱阴避祟”。

且说这小镇名唤延泽，取的是“福泽未艾”之意，寓意固然是好，却偏偏坐落在一带鬼魅横生，滋阴养祟之地。幸然，来了一伙破衣烂衫的道士，自镇外那道河湾深处，凭空浮起一座九层石塔，自此，这一带受了法场照拂，日渐兴盛。因恩公道爷们初临那夜，蓬头垢面，衣衫褴褛，不似仙人，但胜在道行了得，遂取名缕衣渡。

更夫行远了，浅滩留下坑坑洼洼的痕迹，岸边人烟寥寥，河面上，几条乌蓬船儿悠悠荡荡，微波潋滟，渔火黯然。

距离渡口不出十来步的巷子，立着一间小楼，匾额黑底金字，题“尤记豆腐”四个正楷大字。楼内蹑手蹑脚跑出一孩子，此儿乳名唤作椒子，过了冬天，方满十二周岁，然而看着却不过七八岁的模样，也难怪，和同龄的孩子相比，他的身形未免显得有些单薄，隔着泛白到通透的粗布衣裳，隐约可以看见嶙峋起伏的脊骨。

来到河边，椒子用力擤了把鼻涕，那个呼之欲出的喷嚏被生生憋回肚里。惟恐被掌柜的看到，回去要挨板子，其实，他更怕看见父亲疲惫的眼。

椒子将双掌递到唇边，对着轻轻哈了口热气，反复搓摩。掌心温暖了些许，他从衣襟内摸出一双滢白剔透的游鱼，和养在池子里的不同，此鱼乃灵力所化，非但极通人性，而且灵活狡黠得很，一招不慎便从指缝间溜走，总是在即要抓着的时候幻化成一缕飘逸的银尘。

椒子仰起脸，足尖微微踮起，孩子乌溜溜的眸子里，掩不住的是雀跃，惊喜，还有几分明亮的期许。精怪们重又折回到他的跟前，贴着簌簌睫毛，蹭了又蹭，俨然如两条温驯的犬类，露出淡粉的小舌亲昵舔舐，争相邀宠。椒子微微一怔，下意识伸手去摸，指腹触及到一片绵软的痒意。鱼儿背鳍翕张，围着他不停地打着转儿，恋恋不舍，似是作别。

椒子尚未缓过神来，待起身欲离，一扭头，却不料对上一副细眉紧蹙的面容。再看身后，两尾游鱼早已趁此间隙翻身跃入河流。

那是一个粉面油头的妇人，眼中酝酿着微薄的愠色。方才，尤娘子正惬意地打着哈欠向外踱步，掀了帘儿，一只绣花鞋跨出门槛，便瞅见一个半大点的孩子杵在河边。她倦意未消，不禁揉了把惺忪睡眼，见那孩子懵懵的，像是被勾去了魂儿，叫他也不应，定睛细瞧，可不就是手下的小杂役嘛。

椒子被那妇人盯得冷汗涔涔，不知她有无看出端倪来，面颊绯红，支支吾吾道：“我、是我不好……”

然而，尤娘子岂会留他字斟句酌的功夫，那五根艳红丹蔻的指甲一把揪过椒子身上的破烂长衫，何况她手劲奇大，似乎可以连同密密匝匝的针脚一并扯开。

自知免不了一顿数落，椒子规规矩矩往门口一站，腰杆绷直，眉目低垂，静静等候发落。尤娘子自顾往漆木椅背上一歪，抬手，白瓷茶盏落在案上，掷地有声，一旁待命的小二忙不迭提着茶壶小跑过来。香茗入喉，尤娘子双目半阖，抵着眉心，开口道：“你这小鬼，又上哪去了？说你几回可好！”

“老娘我好心留你在店里帮差，你呢——不就打一会盹儿的功夫，这都能叫你闲的！怎么？难道小店清汤寡水薄待了你不成？”

又道：“可别跟你那爹一个德性，死乞白赖的，还像个男人样子吗？亏得老娘腾出地儿给他和那群戏班子……”

她越说越激动，正训到兴头上，一时间唾沫星子横飞，也不顾脸上白粉窸窸窣窣往下落。椒子站在她身前，怯怯颔首，肩头不时细微颤栗。

“你不会好生待客也罢，别光顾着发愣，咱小店不是叫人吃白饭的。”同一只闷葫芦怄气自打没趣，尤娘子拿过墙头的旧扫帚，塞进椒子怀里，厉色道：“去去，赶在打烊之前，把这里头都给我弄干净了。”

椒子小心接过，攥在怀里，神情嗫嚅。偏偏这时一张桌上嚷着要盛酒上菜，尤娘子没功夫再搭理他，提起嗓子，远远应了声。说罢，便挟着一道火红的劲风扎进了人堆里。

入夜时分，小楼却围了不少人，小孩儿也无睡意，由长辈领着，聚在一起，有说有笑，热闹得紧。

正前方是一张戏台，虽说称其戏台，但陈设十分简陋。两张八仙桌拼就而成，不过七尺，架着纸糊的画布，早前淋上的桐油泛着一层锃亮的润光，后面是一道容得下六七人的宽大帷幕，横在当中隔断了台前幕后。

报幕人扯一口九曲回肠的戏韵拖腔，且听：“天地惘，水月惶；风戚戚，雨冥冥。念他叱嚣英年将，孑然枯骨葬荒垣……”

唱的正是戏中的故事，简言之，可谓——英豪创下不世之功，芳名载册，却不幸客死他乡，功败垂成，而恶徒被口诛笔伐，挫骨扬灰。再通俗不过的故事，乍听之下确实没新意，但若是放在腊月初八的前一晚，自是有它的用意所在。

八音迭起，鼓乐齐鸣，作鸟兽嘶啼，以一众乌泱泱的人马为背景，衣袂翩跹，御剑乘风，山雨欲来。人群之首，是一只花面红袍的高大影人，雕镂精细，负手而立，踏着鼓点款步上前，端一副沉肃凌厉之姿。

“此人姓长孙，名仪，号黄泉钓叟。生前是梵月最负盛名的将军，十七岁受到国君的亲自提拔，虽为布衣出身，但据说，当年离真正的飞升也不过一年半载罢了。”

老先生正给弟子们说着这幕戏，讲的那叫一个滔滔不绝，满面春风，小扇扑哧扑哧摇得勤快。

“之所以冠名‘黄泉’二字，便不得不提一件法器，那是一只名为‘衔尾’的青铜长钩，有千斤之重，元曦帝在位时，足足遣了百余名力士，从漠北一路迁至皇城，历时半年。可是呢，将军仅借一臂之力，就将其使得出神入化，神挡杀神佛挡杀佛，纵使魔军压境，也未敢伤他分毫！”谈到动容之处，老先生更是眉飞色舞，扇骨捏得咔咔作响，恨不能化刀枪作剑戟。

不多时，画布另一端飘出一黑衣影人，生得粉白面目，勾尖眼角，一副奸佞戏谑的嘴脸。叫好声尚未平息，那黑衣一登场，底下喊打喊杀的呼声登时泉涌般爆发出来。

烛火摇曳，刀光剑影飞掠而过，签手的功夫也颇为纯熟，几个回合下来，行云流水，一气呵成，时机拿捏得不乏精妙又恰到好处，还有几分意犹未尽的韵味。众人无不屏息凝神，目光聚焦在一玄一赤两道人影翻旋之间。

台下，男孩的手中正把玩着一只色泽鲜亮的柑橘，慢条斯理地褪去橙皮，露出晶莹饱满的果肉。他一直在看着，看一个小身影从前院奔波到后厨，又从楼上跑到厅堂，自个儿倒腾成一只脏兮兮的污泥团子。饶是台上斗得厉害，男孩再不屑瞅上一眼，可怜那老先生还以为弟子们一片祥和，正侃侃而谈黄泉钓叟的生平轶事。

椒子忙着清扫灶台上堆积的柴灰，扫帚尖上棕苕编得长了些，他人又小，只好堪堪兜在外衫下摆，急匆匆跑出去一阵，之后又顶着满脸尘垢去拾剩下那些，全然不知自己现在这幅模样在旁人眼里要多滑稽就有多滑稽。

一瓣鲜香送进两排齐整的贝齿，清甜爽口，唇齿遗香。男孩咂巴着嘴，头顶用红缎扎着的两只小鬏跟着摇晃起来。“哟呵，这是哪来的小乞儿？怎么给混到这里来了！”那鬏鬏低呼一声，四下里一群年纪相仿的孩子挨个看了过来，搁下手中的瓜果点心，目光齐刷刷黏在椒子身上，全都捂着嘴咯咯笑开了。

“喂喂，那边的小鬼！听到没，咱幺哥喊你话呢！”

“别装哑巴啊，脸抬起来让大伙瞧一瞧。”

椒子被他们盯得后脊发凉，寒意上蹿，悄悄避过身去。偏生有两个好事的凑了上来，一个细竹竿似的瘦猴，另一个则活像裹着肉馅的元宵，这俩不偏不倚，双颊各生着一对芝麻粒大的乌痣，罩着的御寒小袄也是同样款式，无疑是一对亲兄弟了。

“哎？你们快来看，这，这不是那个叫啥……啥饺子，不不，椒子来着的小孩吗？”

喊话的正是那细竹竿，经他这么一喊，远远围观的孩子坐不住了，私底下七嘴八舌炸开了锅。