引子（1 / 2）
暮春，京城。
与其他贵嗣的府邸比起来，三皇子府不大，也不气派，位置还差劲。它偏安于城南幽静一隅，要是想去东边繁华热闹的五街三市寻乐子，就算乘马车也要费上好一阵功夫。但代越皇帝“偏宠小儿”的蜚语不是空穴来风，这不起眼的皇子府内其实有玄妙。而且，只这一处妙意，就足令其他皇子公主羡妒不已了。
府内有温泉。甚至泉眼还不止一眼。
月挂树梢头。皇子府外院的矮石屋中，几个入秘宝堂不久的小春徒正在泡汤。泡久了，身子是舒服了，但也叫人觉得闷。她们一合计，便叫丫鬟将屋顶那几扇天窗全都大敞开了。
夜风如性情柔顺亲人的大雀，扇着宽大的羽翅，扑簌簌飘落了进来。这拽着春尾巴尖的风如新启封的美酒，暖凉正恰当，还掺着浓郁的白丁香、蔷薇和栀子杂糅后的清香，长吸一口，不说沁人心脾，简直叫人要醉倒了。
不止是风爽。今夜月光清皎，漫撒进石屋，又织融进氤氲的水雾里头，便也成了个添凉解热的好物件。
三个小春徒和着飞溅的水花，嬉闹了好一阵子。玩累了，便把胳膊担在汤池边上的石头上，将这矮石屋当做闺房，咬着耳朵，讲起了女孩间的悄悄话。
“你们最喜欢哪个秘宝堂？”
脖子上有一枚喜鹊形状玉坠的小姑娘问道。她问完，又自己抢着回答了：“我先说！我呀，最想进的就是三皇子的秘宝堂了。谁想就偏赶上它今年收新人，还中选了！哎呀，真是走了两重的大运！”她甜甜地笑了。
代越的皇子公主，成年开府后，都会向皇帝请在府邸内设“秘宝堂”。设秘宝堂，既是为遍寻珍宝，以饰皇族奢靡，也是给该皇嗣合情理地招揽了一批门客或幕僚。
秘宝堂的遴选一年一次，在参选的贵族子女中择天资聪颖者入堂侍奉。各皇子府、公主府秘宝堂的选拔都是在一起进行的，遴选结束，参选者才知道自己被哪一府选中了。今年收新人的秘宝堂，除了三皇子府，还有大皇子府和七公主府。
“说实话，有长教习在……哪个姑娘家不想进咱们秘宝堂呀？”
她右手边，耳垂上戴着银莲花坠饰的小姑娘笑着回答道。她说完，又觉得这话说得有些露骨，面颊倏地飞上两朵红云。为了转移目标，银耳坠姑娘拍起一朵水花，朝第三个姑娘娇嗔道：“你别不说话，你也是这么想的吧？”
最后一个小姑娘小脸粉琢玉砌，又肥嘟嘟的，像个小糯米团。她半梦半醒，被水花一溅，一下子醒转了。“长教习？”她迷迷糊糊地嘟哝着，“你们都喜欢长教习吗？我也喜欢……”
“不害臊！只你一人说了喜欢！”
另两个姑娘笑着啐骂道，三人胡乱扑打着汤水，笑打做了一团。
秘宝堂中，以“长教习”地位最高。三皇子府秘宝堂的长教习是北境忠毅侯嫡子戚策琰。这位戚小侯爷极出众，不仅家世好，更是才谋非凡、品貌卓绝，颇受人倾慕。
水花复归平静。但小团子姑娘这下不迷糊了，她歪着头，语气突然间认真了起来，认真中还带着几丝难以掩饰的兴奋。
“我说个想法，你们不许闹我。”
小团子压低声音，“听说，选新学徒都是各府的长教习亲自进行的……而且，自打咱们进府，长教习总是来教导咱们，会不会……”
“别说啦别说啦！真不害臊！”
比起她刚才那句“我也喜欢长教习”，这句话更令人害羞。不闹是不可能的，小喜鹊和小银莲花一边嚷嚷着，一边相互递了个眼神，而后合力将小团子掀入了水里，立时波涛翻涌、水花滔天，接下来自是又闹起了一场恶战。
少女情怀总是春。虽明知是幻想，但小团子说的话实在太过诱人，如巨石击水，温泉汤的浪头虽静下来了，但小姑娘们的心头却绽开了绮丽的涟漪，一圈接着一圈，久不能褪去。
万一呢？
“聊什么呢，这么高兴？带我一个成不成？”
木门“吱嘎”一响，从门口传来女子的笑声。她的面庞被蒸腾的水汽遮掩，模糊不清，只能隐约瞧见一个窈窕的轮廓在移动。新来的女子除去了衣料，赤足“啪嗒啪嗒”地走到了汤池边上，她先用脚趾试了试水温，而后才缓缓地将身体浸入了热水之中。
小姑娘们都是小捐爵家出身，虽说不是大户，但礼仪都周全，在女子一刚进门时便乖巧地冲她打了招呼：“期姐姐好。”
期姐姐也是春徒，长她们四岁，也比她们早进秘宝堂。秘宝堂在长教习之下，还有教习、执事和学徒三级。其中，学徒又以四季命名划为四阶，“春徒”是最低的一阶。
虽年长个几岁，但期姐姐是个随和率真的性子，没有半点架子，与她们嬉闹玩耍时完全是同龄人一般。托期姐姐在秘宝堂久呆的福，这一个月里，她们偷溜出皇子府好几趟去逛夜市，没一次被逮到。
入汤后，期姐姐将问话重复了一遍，乐颠颠地催促道：“快说，你们刚讲什么呢？”她又假模假式地威胁道：“你们要是不带我玩，或者骗我的话……我就不带你们出府玩了！”
说倒是能说，但将那些话重复一遍，怕是要将脸烧坏不可，可要是有意遮掩后再说，期姐姐灵透得很，读出来后怕是要笑破肚皮。
小银莲花忽然冒出个鬼点子，她些朝小喜鹊和小团子挤眉弄眼，又悄悄嘀咕了几句。她们仨与期姐姐之间隔着缭绕的水烟雾，以至于后者看不见她们盘算，更是完全不知晓自己已被选成替罪羔羊了。
“我们刚才说，长教习他……好像看上期姐姐你了！”
小喜鹊快言快语，说完后咯咯咯地笑了起来。
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“你们三个坏东西，”期姐姐笑着叹了口气，又捏出一副严肃的口吻，“别以为我不知道你们骗我……”
“我们可没骗你！我们有证据！”
小喜鹊连游带走，从汤池那头扑腾到这头，抱住了期姐姐的胳膊。她兴师动众，“轰隆隆”地带起了一大片水花。小银莲花和小团子也紧随其后，团聚在了期姐姐身边。