第一章（1 / 2）

乍暖还寒的二月时节，灰蒙蒙的天空下，红墙金瓦的皇城，一应宫阙尽数沉浸在暗沉的天色里，看上去既庄严肃穆又阴冷凛冽。

先楚景和帝贪图美色，昏庸无道，任用奸臣，大肆搜刮民脂民膏，百姓哀声连连受灾受难。

景和六年，驻守西南的封王祁仁病逝，其独子祁琏继承封地。次年，祁琏兴兵起义，起义军从眉州出发北上，一路连战连捷，势如破竹，不过一年时间便攻下都城上京。

景和帝在上京万岁山自缢，楚灭亡。

同年，祁琏登基称帝，改国号盛，改元兴庆。

兴庆二年年初，掌管宫廷事务的内侍府对外宣布要普选一批宫女，普选采取自愿报名制，凡年龄在十三到十九周岁的女子，有意入宫服役者，皆可在当地官府报名，然后由官府将人送到都城上京以备宫女之选。

此时，皇城西侧一座独门独户的院子内，正站满了从各个地方赶来的参加宫女普选的姑娘。

芷锦亦在其中。

芷锦父亲去世的早，母亲带着她寄住在舅舅家。孤儿寡母没有经济来源，母亲便常替人做些针线活贴补家用，日子虽过得清苦，但也算安稳和睦。

直到去年，母亲病倒了。

母亲的病是积劳成疾，虽病势不算凶险，但大夫说若不能及时用药调治，病情不但会慢慢恶化还会有生命危险。芷锦没有钱给母亲治病，便开口求助舅舅、舅妈。舅舅家虽过得不算太差，但舅妈是个斤斤计较的铁公鸡性子，东扯西扯的说了一堆理由，就是不肯给芷锦半分钱。

正当芷锦以为走投无路之时，恰巧听说了内侍府普选宫女的消息，她想也没想便报了名。

先楚末年，战事不断，大盛新立，百废待兴，民间从商贾到百姓，穷的多，富的少，能请得起丫鬟的人家并不算多，即便有些官宦人家或是新兴贵族能请得起几个下人，给的月俸待遇也根本没法跟宫里比。

要知道，大盛后宫即使是最下等的宫女每月也有三两俸银，这三两银子寄回家足够母亲看病吃药了。

芷锦握了握冻得有些发麻的手，目光缓缓眺望向家乡的方向。为了母亲，这次宫女普选她势在必得！

“嗳，有人来了。”

“来人了，来人了！”

随着人群中的窃窃低语，不时便听有人尖着嗓子喊道，“都别说话了，沈少监来选人来了！”

四周瞬时静了下来，静到芷锦竟隐约听到远处传来了窸窣的脚步声。

不过一会儿，院子正中央大殿前方的石台上便站了一个人，这人身穿缁衣，头戴一顶乌色圆帽，脸长，鄂尖，眉目间带着森森的冷意。

“咱家是内侍府少监，姓沈，宫里这次普选宫女，由咱家负责”，沈少监说着，一顿，目光在人群中游离片刻，又道，“这次宫女普选一共分为三轮，流程如下：第一轮筛选，瞧容貌，凡太高、太矮、太胖、太瘦、五官不端、面容有斑疤者皆不符合。接着第二轮便是听声音，声音雄浊、口吃，或吐字不清者不符合。最后一项是看行姿，举止粗卑丑陋者不符！”

沈少监说完，双手一击，侯在石台下的几个小内侍便开始上前一个个审核待选的姑娘。

第一轮因为只需要看外貌，所以筛选便进行的特别快。芷锦虽站的靠后，但不过只等了一小会儿便有小内侍走到了她面前。

“你，留！”，内侍点了点芷锦说道。

芷锦见自己过了第一轮筛选，忙跟着其他通过筛选的人一起往前方的大殿里走。

“五人一排，站好了，站好了！一排选完了，下一排再往里走！”殿门前的内侍扯着嗓子喊。

芷锦随着人流随意的站在一排靠边的位置，前头的人，一排接着一排进了殿，芷锦便也跟着一点一点往前走，不时，便到了门槛边。

“下一组！”殿里有人喊了一声。

“到你们了”，殿前的内侍招呼芷锦这组的人往殿里走。

芷锦同并排的几个姑娘向小内侍连声称是，接着便并一起往殿里走。

大殿内很是空旷，除了上首摆了一组水曲柳的桌椅外，并没有其他家具。沈少监端着一杯茶坐在椅子上，立在他身边的内侍见芷锦等人走了进来，开口道，“从左向右，依次上前向少监报姓名、籍贯。”

芷锦站的位置最靠右，按顺序排是最后一个。

左边的第一个姑娘一步上前，不知是不是太过紧张，一开口便结结巴巴，“我…我…叫洪梅，家…家在梁……梁州。”

沈少监垂眸望着杯子里的茶，轻轻的摇了摇头。

站在旁边的内侍马上道，“口吃，不符。下一个。”