第十八章（1 / 2）

尼尔·埃蒙为菲尔普斯家族服务了二十六个年头，现在他五十一岁，仍然精神奕奕的为主人家打点庄园里的一切事物。

他精于算计，从不出错，对菲尔普斯家族忠心耿耿，同时脾气火爆，嫉恶如仇，任何人休想在他面前蒙混过关。

十一天前，他接到了萨伯管家的信，急匆匆的赶往红松堡，和他站在一起的是一个十三岁的男孩，见到尼尔，男孩神色紧绷，虚弱的发着抖。

尼尔无视了他，径直询问萨伯，对方肯定的答复。

“是的，公爵大人的护卫队在白桦林遭到了袭击。”

萨伯管家已经很久没有好好休息过，现在他得到了确切消息:“公爵被恶徒掳走了，我派了很多人出去寻找，但还没有传回来消息。”

尼尔摘下帽子，在眼下这种愁云惨淡的氛围里，他是唯一不受影响的人，但他并不是无动于衷，而是由于具有不屈不挠的精神。

“什么时候的事。”

“一天前。”

“您找我来是为了什么？”尼尔心情沉重，但他说到底只是一位税务官。

萨伯看了男孩一眼，沉痛的开口:“尼尔先生，护卫队的人全死了，有的还被砸碎了脑袋，神庙的术士确定是类人干的，虽然我们的陛下征召类人入伍，但说到底他们还是一群没开化的野人，他们不在乎文明社会的一切，公爵大人恐怕凶多吉少。”

尼尔微微颤抖:“您说这话是什么意思。”

萨伯沉重道:“我想请你做好最坏的准备，因为我尊敬您是一位公正的长者，野玉海没有人比您更熟悉律法，如果发生了不幸，请您坚强。”

尼尔的眼神忽然凛冽，他看着站在萨伯身边的男孩，老人的目光仿佛能把他穿透:“德维特少爷。”

少年紧张的看了看萨伯，结结巴巴:“尼尔先生。”

尼尔苍老的脸上没有一丝笑意:“如果公爵发生意外，按照律法，您会是红松堡的合法继承人。”

少年脸上乍然扬起惊喜的笑意，又迅速的压下去，他摆着手，怯怯的说:“不，表哥会回来的，他会的……”

但没等他说完，尼尔就再次开口。

“不过，我拒绝做这种准备。”尼尔眼神坚毅，他缓缓戴上帽子:“我听说在一艘船要沉没之前，船上的老鼠总是最先逃命的，先生，无意冒犯，但在奥斯丁公爵回到红松堡之前，我不会做与本职工作无关的事。”

“尼尔先生。”萨伯说:“请您不要误会。”

尼尔回头，微鞠一躬，没有听萨伯的解释，面色沉重的离开了红松堡。

他一直在等待消息，却迟迟没有答复。

眼看时间一天天过去，公爵生还的几率越来越小，原本怯懦虚弱的德维特像一只气球似的突然膨胀起来，他迅速占据了红松堡，以主人的名义接待来宾，并且开始暗自筹备葬礼。

尼尔如同他所说的，拒绝了德维特，那个少年没有任何表示，但在不久前，给尼尔寄来了一封解雇信，上面还盖着公爵的家徽。

今天，原本是他处理税务工作的最后一天，他如同往常一样计算税收，处理善后，协同佃农一起把上税的农产品堆到仓库。

庞大的工作量他仍然处理的有条不紊，但他的小听差突然跑过来找他。

“尼尔先生，有人来找你，他说他是公爵的护卫。”

尼尔忙昏了头:“公爵？”

小听差看了看周围的农户，低声提醒他:“是的，是公爵大人。”

尼尔瞬间皱起了眉头，为德维特的僭越感到出奇愤怒，他摘下眼镜擦了擦，沉思了一会儿，决定放下手头的事亲自去教训一顿。

路上，小听差忽然说:“奥斯丁大人很久没来尼尔庄园了，难道他要来避暑吗？”

“你说谁？”

小听差吓了一跳:“奥斯丁公爵。”

于是安迪看到的税务官，就是急匆匆奔进来，来不及说话，靠在墙上喘个不停，无力的捶打着胸口的模样。

“你说你带来了奥斯丁公爵的命令。”

安迪审慎的盯着眼前的老人，妄图从那张鱼鹰似的干瘦脸颊上看出门道，对方却一分一秒也不想等待，他急不可耐的走过来，抓住安迪的手，疾言厉色:“快告诉我，你到底带来了谁的命令。”

安迪忍住没有挣脱，而是彬彬有礼的弯腰致意:“我带来奥斯丁·菲尔普斯公爵的口令，请您为我备两套干净的衣服，顺便做好迎接公爵的准备……额……您勿须怀疑我话中的真假，准备好我所需的一切，一刻钟后，你就可以见到公爵大人。”

尼尔更加激动了，他拽着安迪的领口:“公爵现在在哪儿？我要见他！”

安迪扯了扯嘴角:“他就在您的庄园，但是相信我，大人，公爵现在不方便见到外人，除了我之外。”

尼尔深呼吸了一口气，放开安迪，抬起下巴:“朱莉！”

“是的，大人。”朱莉连忙从屋里跑出来，不安地挫着围裙:“请您吩咐。”