第 1 章（1 / 2）
近日阴雨连绵，青石地砖缝里生了青苔，好生打滑。斑驳的白墙，墙皮秃了好些，像是庙里和尚的癞子头。四方屋檐压得低低的，叫人心生压抑。
在这逼仄的小院里，此时站着四十来个少女，一个个低眉顺眼，只管盯着自己鞋尖看，大气都不敢出一个。只见人群前面，有个穿着绣花棉服的中年女人，一脸煞气，面色凶狠，似是在训话。
“......我不管你们过去是什么烂命贱命，吃糠还是喝西北风，但今儿入了这承钏门，便是你们的福气，做了这宫里的人，赏得一口饱饭吃。不管如今这外边儿怎么闹，你们都给我记好了，从今起，你们生是宫里的人，死也是宫里的鬼！”
女人声音渐渐清晰起来：“你们在这学了一个月规矩，也吃了一个月闲饭。如今这世道，宫里也不养没用的奴才，今日你们便要去外府做事。细的我也不肖再说了，只是我得提醒你们两句，你们都不是家人子，都是贱籍——”女人声音突然上扬，颇为尖利：“这辈子也就是做奴才的命，都给我本分点，莫存了那些不该有的心思！”
下首的四十多个少女听了这声色俱厉的一番话，一个个都低着头，点头如捣蒜，尽是诚惶诚恐的神色。
这些少女穿着公主给同一发放的麻布衣衫，虽说不甚精致舒适，但是倒也整洁。她们都是精挑细选出来的宫女，首先五官要齐整，歪瓜裂枣不能要，身段也要适中，肥的、瘦骨嶙峋了要不要；其次都要是未婚少女，嫁人的、被休的、年纪大的，统统不要。
纵使条件苛刻，选的也只不过是这宫中最下贱的宫女而已，而且宫女一旦入宫，便终生不得出宫，京城扬秦中都说，这贱籍入宫，都是竖着进去，横着回来，一生为奴，至死方休。
可眼下正值战乱，国库空虚，皇帝强征暴敛，就连扬秦城中寻常人家也难得吃上饱饭，更别提乡下，易子而食、人吃人都是寻常的。入宫为奴又如何，有口饱饭吃，多的是人家削尖了脑袋也要把女儿往宫里头送。
这中年女人见众人皆唯唯诺诺，一副害怕自己的模样，心中大为满意。人人都爱抖威风，偏偏宫中等级森严，苏姑姑在宫里做了二十年，还是没品没阶，唯一能依仗着，便是这二十年资历。眼下在此训诫新入宫的宫女，她心里甚是畅快。
只是她眼波一转，便瞧见了人群当中一个格格不入的身影。在场少女哪个不是诚惶诚恐，生怕有不敬被拉下去打板子，偏生这个人，虽说低着头垂着眼，可面色十分淡定，既不慌张也不害怕，颇有几分气定神闲的意味在里面。
苏姑姑在这个位置上作威作福了好几年，最见不得的就是这种新来的悠闲、镇定。她面色一恼，疾步走入人群，径直地往那人身前一站，扯下她腰间的一块铜牌，看阅起来。
“乐籍......殷旭......”苏姑姑双眼一眯：“一个贱籍，竟还有名有字，莫不成还存了什么痴心妄想不成！”
殷旭心中一紧。不过她并非为了苏姑姑的刁难而心慌，而是暗中自恼自己疏忽大意，一时思绪，竟忘记约束自己的情绪，在这么多人面前做了只出头鸟，实在是不应该。
这苏姑姑，眼睛也着实太尖。
殷旭闻言，赶紧低眉顺眼地向苏姑姑作了个长揖，弯下腰去：“婢子怎敢，婢子不过一介贱奴，若这姓名污了姑姑的眼，还望姑姑责罚！”
见这殷旭如此诚惶诚恐地给自己行礼，苏姑姑一颗时刻想要逞威风的心得到极大的满足。再看眼前这个少女，倒是难得的颜色，眉目如画，双眼温润，说不定还真是读书的人，本朝乐籍，倒也出了不少诗画大家。此时这殷旭眼中再也无了淡定和超脱，诚然一副害怕、自责、惶恐的模样，苏姑姑嘴角一勾，倒是饶了她。
“知道自己的本分就好。”
苏姑姑转身离去，又回到人群前，这时有小黄门内侍捧着册子进来，点着名字给诸人分工。虽说都是一同在外院做事，但分工还是天差地别的，像这天寒地冻的时节，人人都不愿意去浣衣，哪怕是运柴运炭，也比浣衣好得多。
这小黄门明显比苏姑姑品阶要高，看着苏姑姑脸上笑出的一脸褶子便能知道。这小黄门也不顾苏姑姑献殷勤，只管自己念自己的。
“赵佛姑，浣衣——”
“李金奴，掌炭——”
“张狸猫儿，洒扫——”
“赵三娘，掌泔水——”
......
听闻这些名字，才会明白为何殷旭的名字格外引人注目。温国上下贱籍人家，哪个会给女子取正经名字，无非都是姓氏冠上小名，凑合着喊，像殷旭这样有名有姓的，才叫稀奇。
“殷旭......”小黄门顿了顿，确认自己是不是看错了，这一众佛奴、金奴、三娘四娘里，出了这么个名字，倒叫他眼前一亮。只可惜，命不大好：“浣衣——”
殷旭一听，便也恭敬地低了头，答了声“遵命。”全无哀怨的神色。
那小黄门听她回答，倒也看了她一眼，只是那人低着头，看不清模样，小黄门只得作罢。
——
那日分了活计，殷旭便跟着来了外院浣衣。
外院说是外院，其实也是宫内，共十八座屋房，连绵一大片，住着两百多最低贱的宫人内侍，做着最低贱的活。
来的第一日，殷旭便领到了一座小山似的麻布衣服，都是最下等宫人穿的衣服。她目瞪口呆，没想到这才第一日，干的活就如此繁重。可既来之，则安之，她不动声色地搬了好几趟，把衣服搬到了洗衣池旁边。
洗衣池不过就是一处用两丈方圆的小池子，拿青石砌成，池中的水冰凉刺骨。
外府中有人专门负责运水，天冷的时候也供温水、热水，但通常都是给各宫主子备的，她们这些洗衣服的奴婢想要温水，简直是异想天开。
此时池边围绕了不少宫女，都是来浣衣的，一个个身旁的衣物堆成小山，也不知何时才能洗完。
只是殷旭发现，这些人当中，不少对她白眼相向，神色鄙夷。有人开口道：“这便是那个新来的殷什么？”
有人接话道，语气中满是讥讽：“殷日吧，文绉绉的名字，还不是来洗衣！”
有人哄笑，殷旭也不恼，她抬头看了看那些出言讽刺的人，无一洗的不是棉布衣物，比她手上这些硬邦邦的麻布衣服要好上不少。殷旭心中苦笑，就连洗衣服，也能洗出个高低贵贱。这宫中之人，欺软怕硬、趋炎附势的奴性还真是淋漓尽致。
殷旭微微一笑，也不回应。
众人见她没有反应，既不恼火，也不害怕，一副全然不放在心上的模样，叫人好生没趣，一个个又低了头去洗自己的衣服。在这枯燥又苦闷的日子里，谁也并非一定要寻谁的麻烦不成，只是在这日复一日、毫无出路的日子里，给自己寻个可怜的乐子罢了。
殷旭的手不断伸入水中，凉意入骨，腐骨蚀心。她再看了看四周的人，哪一个不是双手红肿、溃烂。一双双刷少女的手，硬生生地被折磨成了老妪才有的模样。
她不会久留的。她心中知道，便也少了几分度日如年的痛苦。
在这外院浣衣，浣了整整一月。这一月里，她每天都能按时按量完成分配的衣物，管事的姑姑看她能干，就许她洗棉布衣裳。这可不，一洗起了棉布衣裳，殷旭在这群浣衣宫女中的地位都高了许多，那群昔日出言嘲讽的宫女们，都把她看作了自己人，平日里做活，都有意无意和她搭话。
“殷姑娘啊，你可是会念书的？”坐在她对面的金大姑问她。
殷旭一顿：“不会。”
坐在她身边的赵佛姑说道：“怎么可能，殷姑娘这样貌这气质，怎么也得是个识字的。”
此话倒也不假，殷旭样貌生得极好，举手投足间自有一番气质，哪怕穿着一样的麻布衣裳，做着一样的事，这气质掩也掩不住。这群宫女没见过什么世面，说不出究竟是什么气质，只道这样的人物肯定是读书人家出来的。
普通百姓心中，皆道万般皆下品，惟有读书高啊。
殷旭听旁人吹捧，也不好再冷脸，勾了勾嘴角，扬起一丝和蔼的笑：“我是乐籍，是贱籍，哪里又会识字呢。”