晚宴(下)（1 / 2）
银质器皿擦拭得闪闪发亮, 铮亮的刀叉放置在餐架上供人拿取。穿梭于人群中的侍者托着装有高脚杯和美酒的托盘, 精美的烛台照耀奢侈浮华。
盛装的主角, 依耶芙特·休·伊夫林结束了对客人们的问候，她的颈上挂着圆润饱满的珍珠项链, 传说最大的那颗来自一位娇贵的人鱼公主，这些珍珠将美丽的少女衬托得高贵迷人，比宴会厅中的玫瑰更加娇艳。
接着由她的父亲, 醉心权势的巴赫·休·伊夫林引导开场词。
这位胖乎乎的伯爵笑容满面, 慈祥和蔼：“我就简单说两句。——依耶芙特，我只想说，我为你感到骄傲。我——和你母亲, 我们都为你自豪。你经历了很多辛苦和磨练，在成为一位真正淑女的过程中。愿大地与天空见证你美好的未来, 我们也会永远为你祝福。”
“父亲大人，感激不尽。”依耶芙特优雅行礼。
雅乐响起, 宴会正式开始。贵族们的晚宴永远与吃喝无关。礼服也有着细节上的讲究, 是否隆重、是否草率都是对陌生人的评判标准。手中端着一小碟食物，浅笑交谈中刀光剑影；一边品尝美酒佳肴，一边与老狐狸们斗智斗勇。
备受瞩目的两名职业者与一些上位贵族打了照面, 便各自分开。丽贝卡·休·伊夫林游刃有余地在人群中谈笑风生，互相劝酒。大厅里的人越来越多, 这次出道式, 许多有头有脸的人物都罕见接受了邀请。
原因不言而喻。
丽贝卡身旁的同伴最初与那些贵族、职业者们点头微笑, 等丽贝卡前去应酬后, 便轻松脱离了人们的视野，闪身出现在了隐秘的角落。
当身着战衣的少女一个没入露台方向时，有不少职业者们交换了一个心照不宣的眼色。不过，并没有跟上去细谈。
这位天才似乎对交际没有多少兴趣，还是不要去打扰对方的雅兴为好。
这是花园的一处观景台，在悬浮的露台上，正好可以眺望尽整座花园。吹来的风带着夜色的凉意，吹散了宴会的热闹气息。发尾以银缎带松垮地拢于脑后，星灯下，骑士静默仰望夜空。
“阿芙拉。”一道带着笑意的女音。
少女转头，见友人朝自己走过来。身为贵族的丽贝卡自然不像其他职业者可以置身事外，有些有头有脸的人物，还是得亲自打声招呼。
“怎么不在宴会厅里待着，你难道不清楚有多少人想认识你这位圣银之种。”伊夫林挑眉。
“丽贝卡，”阿芙拉无奈一笑，“你也来打趣我。你知道的，我不擅长应付这些。我可是听你说不需要交际才过来的。真要我去应付那些人，我就要逃回去了。”
别人学礼仪都是为了和贵族们交流，她学习是为了更斯文地溜走。倒不是贵族们如何如何，只是阿芙拉不喜欢把时间浪费在无关紧要的事上。
那些宛若实质的视线总是若无其事飘过来——时不时举杯示意，时不时跃跃欲试。这其中大多都是精明的老家伙，一旦被缠上，想要摆脱就不容易了。
只好在露台躲个清净。
“我也是贵族。”丽贝卡大笑起来，冷厉的眉眼消融，多了几分傲然和豪气，与在宴会厅中有着天壤之别。她揶揄道：“和他们也没什么区别。”
阿芙拉面带笑意摇头。
两人相处融洽，显然关系不错。
人与人的缘分就是这么奇妙。五年前兽潮时，就算阿芙拉救了丽贝卡，两人也只是点头之交的客气关系。但在这之后，某一次任务中，她们组队时发现与对方很是合得来——阿芙拉真挚、诚恳，但相当有主见；丽贝卡意志坚定、傲气十足，却也能真诚待人。
不久之后，她们产生了不错的友谊，也经常切磋交流。高等种子不缺天赋，拼的都是悟性和努力，丽贝卡从来没见过阿芙拉这样拼命修炼的怪物。这份友谊中，更是多了一丝佩服。
这一回，也是丽贝卡邀请阿芙拉一起同行，参加她最喜欢表妹的出道式。希望她从疯狂修炼中挣脱出来，喘一口气。
五年中，不仅连闯冥塔十层的门槛，更是闯过了魔塔第四层和怒重塔的第五层。然而丽贝卡并不感到妒忌——那种训练表，就算看着都忍不住胆颤心惊。连她都忍不住怀疑自己能否坚持一周，阿芙拉竟然坚持了五年，根本升不起半点竞争的想法。
是夜。
似乎是身后灯火通明的热闹影响了夜幕，天上没有一丝星光的踪影。
“在想职业者大赛的事？”丽贝卡问。
“是啊。两个月之后，就是帝国的海选，”阿芙拉仰视夜空，浩瀚的夜幕倒映在漆黑的双眼中，“时间不多了。”
人族拥有许多忠诚可靠的盟友：树精、矮人、精灵、兽人、半身人、地精、侏儒、亚种精灵。这些族群建立了联盟，维持着位面的运转。丹加环大陆并不是风平浪静的美丽土地，在某些时候残酷可不会讲公平道义。为了维持族群的生活，他们维持着位面的运转、培养各自的强者——但这些远远不够！
温室里美丽的花朵如何抵抗凶残的虫族和风暴，为了使花经得起风吹雨打，天才需要竞争，需要更多的竞争。
这其中，便诞生了职业者大赛这一机制。
“我也很期待。”丽贝卡闻言，赞同点头，“大赛的奖励很丰厚，进入帝国海选的前一百，就能获得帝国的资源补助。这样一来，晋升高阶也会变得容易很多。”
职业者大赛，是包括高阶职业者在内的天才战。分为初中阶职业者和高阶职业者进行比试，前三名共六人，将得到联盟的补助和大量惊人的奖励。当然，每个族群也会给予那些名列前茅的天才们不同的奖励。
帝国的奖励、族群的奖励和联盟的奖励各有各的丰厚，难怪会让所有天才们为之疯狂。
其中，帝国有资格角逐排名的天才至少有数十万之多，范围再扩大些，那也是数百万。
这海选，至少都需要花费数月时间来淘汰。
祖尔帝国拥有一百名额，两阶比赛共两百人。这胜出的两百人，代表帝国与其他帝国、王国的天才们比拼。最后才是人族与其他族群的比赛。