第1章（1 / 2）

峡谷两道连绵的山峰高耸入云，树木葱郁，为整个山峦披上了绿裳，而在这烈日灼烧下，却也苟延残喘，如迟暮老人般，将叶片蜷缩起来。

溪流从山隘口淌过，静谧的大地中只闻湍水急流轰击山岩碎石的汩汩声，激起水花四溅。

按理说这清澈溪水在日光下该是波光粼粼，折射下七色浮动跳跃，一片澄然。

然而此时却是大片炫目的红色铺成红毯般，延直数里，极淡的血腥味飘逸散开，于花草中萦绕不去。

远处木鱼声遥遥传来，分明是令人烦躁的赤热天气，可这一声叠一声的清脆律音，未见其人，也能感受到敲击之人的气定神闲。

藏芥趿拉着草鞋不慌不忙地走着，因长途跋涉，编织而成的绳结早已磨损断裂，似乎感受不到这夏日炎热，他便任渗血的双脚不顾，赤足行走，任乱石扎破脚底。

看似无欲无求、超然物外，实则情深似海。

可世道常言，百无一用是情深。

藏芥抵达阜宁城外已是晌午时分，日头毒辣，明晃晃的让人睁不开眼，和着长途跋涉的极端困倦，仿佛倒地就可睡个天昏地暗。

城郊东面一队战士清理完战场后，正在焚尸。只见那较为空旷的山坡上尸体倚叠如山，看来不久前进行了一场小规模战役。

四周淋上燃油，几把火炬一扔，明火缠绕着布料不住摆动，噼啪作响，黑烟盘旋而上，烟尘滚滚，如怒号翻腾的龙，搅浑了海水，遮住了半片天空。

混着肉类焦糊香气的风飘向城郊西面，热气蒸腾下，无端令人作呕，灰屑漫天飞扬，却未染及他衣袂半分。

西墙外的空地上，安帐扎营，四根竹竿上端用粗麻捆作一团作为支架，拼接而成的碎布勉强盖在竹竿上，既不透气，也无法阻挡稍大一点的风浪，给人以随时便可坍塌的不可靠之感。

然而这些破布原来的颜色在日复一日的风吹日晒下，早已分辨不出，看过去只是黑乎乎的聚落。遍地肮脏秽物，蚊蝇飞扑，杂乱不堪。

人群混杂拥挤，水泄不通。这种简陋住所，怕是连流浪狗都要嫌弃。

痛苦的呻吟声不绝于耳，住在这儿的流民，饱受饥寒疾病之苦，若不幸染上风寒，无法入城就医，便只有等死的份了。

此刻，一大波人便聚拢在墙根下围成一团，交头接耳，讨论声沸反盈天。

约莫五六岁的孩童，见着僧人，觉得甚是稀奇，一个劲儿的在那嚷嚷叫唤，众人注意力暂时转移，全都望向藏芥。

见是个风尘朴朴的僧人，衣冠简朴，有人不客气道：“和尚，你来这里做什么？看你是苦行僧吧？我们可没什么吃食可供你化缘，劝你还是趁早返回的好。”

然而藏芥并未理会此人，他向人群中心走去，淡淡扫了眼在地上痛苦挣扎的人。

此人浑身灌脓，黏糊的液体从皮肤表面流出，可是人像是不顾浑身疼痛，还在不停地使劲挠，已经有苍蝇蚂蚁光顾他的创口了。

“救救我……”这人见了和尚，努力伸出他布满老茧的双手，不住颤抖，像是要抓住绝境中的一团光。

他双眼已经开始涣散，救命的呼喊却不依不饶，但终是低了下去，最后几不可闻。

“唉，再这么下去，迟早要闹出瘟疫来。”有人叹息道。

藏芥放下木鱼，捣鼓几番，竟从中掏出火石来，几下摩擦，将那死人就地火化，众人多露出不忍和叹息，仿佛那就是自己以后的命运。

烈火咆哮，他双手十合，对着虔诚一拜。衣袖滑落间，显出一小截白晳手腕，未戴佛珠，而是一颗镂空内雕莲花的红珊瑚手串，那红莫名妖艳至极。

众人微觉诧异，只觉得这和尚浑身古怪。

“施主，不必担心，这人身患疟疾，乃是夏日蚊虫颇多所致，还烦请诸位去采些草药每日煎服，这附近山中便有。”

未曾想到，藏芥一开口，竟是清越的少年音，似是只及弱冠，却因连日奔波，有些衣衫褴褛的沧桑之态。

因着这些居民大多不识字，说完，他便找了块木炭，将所需草药画下来，仔细讲解，并教他们辨认。最后嘱咐他们用草木灰浸水，在焚尸地浇上几圈消毒。

做完这些，藏芥似乎才想起自己的正事，问道：“诸位可曾听闻与城中僧士身世有关的消息？这大门又何故白日紧闭不开？”

“我知道，昨晚听城头那些喝酒的士兵说，明日要将几个僧士斩首示众，悬尸城墙。不知是否是和尚要找的人呢？听说他们涉嫌拐卖儿童，这罪名……真是……”语毕摇头不语。