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忍知拉她到一个隐蔽的角落，左右顾盼，确定无人后，道：

“若那尸体不是刘瑾的，可为何刘瑾的腰牌在那死人身上？

我来之前，特地托人去直殿监打听过，刘瑾从昨晚就没回去。

那你说——

若是他还活着，去哪儿了？”

阿端暗惊了下，下意识摇头，道：

“偷溜出宫？不会——刘瑾不会那么大胆，他也更不会将我置于宫中不顾......不行，我得赶紧找我哥哥去......”

说着，

未等忍知再回话，便急匆匆去了。

......

内东厂

戒备一如既往的森严——

两个戴圆帽、着白皮靴、穿褐色衣服、系小绦的东厂番子挎刀守在门外，严格检查每一位进入厂内的人的通行牌。

进出的人也大都步履匆匆。

皆神情严峻，无丝毫懈怠嬉笑之意。

“张公公！”

阿端避在不远处的墙后，探出个头来，小声喊。

张奇瑞左右看了看，确定暂时无人进厂内后，小跑着过来，道：“阿端姑娘，你找我何事？”

阿端按往常惯例，给张奇瑞些银两，托他通知尚铭：“我想见尚掌班一面，请您务必帮我传达！”

张奇瑞收下揣进怀里，“掌班现如今外出办案，不在厂内，你可于明日此时再来。”

“.........”

阿端凝了眉——

按照往常惯例，若牵涉关系小的命案在两日之内尚无破解的头绪，刑部会直接将尸体运出宫外，丢弃于乱葬岗或草草埋葬了事。

而她身为宫廷乐女，并不能擅自离宫。

——却也无法，只能点头，道：

“行。那我明日再来，但请你务必通知尚掌班——我有要事求见！”

说完，

庄重地行了一礼——

右手心贴压左手背，相叠，两臂伸直，高举加额，向对方鞠躬九十度；之后起身，手随着身体再次齐眉，最后将手款款放下。

——又恭道：

“有劳张公公。”

张奇瑞头一回见阿端行如此大礼，着实暗惊了下，急忙抱拳作揖，忍不住问：

“阿端姑娘真是客气了。也不知是为何事这么着急？”

“.............”

阿端想起忍知告诫她的话，一时犹豫，没吭声。

“呵呵呵呵......”

张奇瑞立马识眼色一笑，

道：

“不论如何，请阿端姑娘放心——我务必托人将此事传达给掌班！”

“那就多谢张公公了！”

“您客气。”

“那我不再打扰您执行公务，就先行离开了。”

“您慢走。”

......

翌日

阿端提前复来询问此事。

张奇瑞一脸为难，如实道：

“掌班他没回厂内，我也问过其他人，都说不知，所以——恕我也不知掌班在哪儿。要不，你晚些时候来再看看？”

“...........好。”

阿端沉重地点了点头，慢慢地往回走，觉着——

今日若再不能见到尸体，明天刑部衙役很可能就要将尸体运出宫外，所以求人不如求己，不如直接亲自去打点请求刑部管事。

——于是稍一犹豫，脚步一转，决然往刑部分设于宫内的秋审处走去。

......

夜晚。

冷风凌刮着树枝发出声响，像在笞打某人的脸，又像某人在尖锐着嗓子痛苦呜咽......

这里是刑部秋审处——

除去东厂和锦衣卫，大明最为残酷的一个地方，有冤无冤的囚犯皆在其内受尽酷刑，不死，也得半残。

某刑房。

尚铭坐在上座，啄了口热茶，面无表情地看着面前——

锦衣卫总旗马贺双手被捆绑吊在一根横梁上，全身已经鲜血淋漓。

旁边的狱卒一人拿着削得锋利如匕刃的杨瑜条狠狠抽打他；

一人将他的双脚用夹棍夹紧，抽起两米多长的大扛子就照着他的足胫狠撸过去，顿时充血肿胀得像注了水的猪蹄。

紧接着，

“啊——！”

马贺凄厉的惨叫声顿时贯穿整间刑房，汗如雨下。