攻略矜贵的伯爵（完）（1 / 2）
鲍尔康斯基夫人又换了一个男伴。这次是鲍尔康斯基公爵府新来的男仆，他们常常在府里打情骂俏，老公爵甚至亲眼看到过几回。这种家丑他不敢和外人多说什么，但是尤特里罗公爵是多年的好友，他只得曲线救国，想请奥斯顿能够出手帮忙制止鲍尔康斯基夫人的这种行为。
“我本来觉得这个小姑娘小小年纪就要承受丈夫远征的痛苦，心里还觉得对不住她。府里的吃穿用度我从来都没有苛责过她，你知道她有多铺张浪费吗？”鲍尔康斯基老公爵狠狠地敲着拐杖，脸被气得通红，“我敢说她在这里的用度比在亨特公爵府的多十倍！”
尤特里罗公爵端起茶杯抿了一口，说：“我知道格林家的那个小姑娘和她走得挺近，应该能说上话。”
“你的意思是，让我去格林家找那个小姑娘？”鲍尔康斯基公爵满脸不情愿，“可她是维多利亚党派坚定的拥护者！如果我找她帮忙，下次我们谈论党派之争的时候我岂不是很没面子？”
尤特里罗公爵摇摇头，笑道：“我让奥斯顿去说，你不必出面。”
英明一世的鲍尔康斯基老公爵还以为自己得了偌大的便宜，这件事既不用他出面丢了份儿，又能够很好地解决问题，何乐而不为呢？
尤特里罗公爵自然有自己的想法，他在会客后就去楼上找自己的儿子。自从那天陌婉来过之后，奥斯顿就把自己关在屋子里偷偷喝酒。他已经很久没有这样放纵过了。
奥斯顿和他哥哥不同，他从小就很能够自律，对任何规则、尺度都有严格的自我要求。他很喜欢品酒，但从来都适可而止，像今天这样喝到醉生梦死的地步是从来没有过的。
尤特里罗老公爵推开奥斯顿的房门，屋内昏暗无比，两扇落地窗前的窗帘都被拉上，一丝光线都不曾透露进来。里面弥漫着浓重的酒气，深咖色的酒瓶滚得到处都是。
尤特里罗公爵终于意识到事态严重，他冷喝一声：“你这是在做什么？”
奥斯顿从一堆杂乱的物品中慌忙站起，低下头用沙哑的嗓音说：“对不起，父亲。我失态了。”
尤特里罗公爵皱着眉头问：“我问你，你是在做什么？”
“喝酒，父亲。”奥斯顿低着头，身上还穿着深蓝色的礼服，这是那天见陌婉时穿的衣服。他从那天起就没能好好休息。
“是你拒绝蒂雅小姐的，奥斯顿，”尤特里罗公爵说，“这是你做的决定，无论结果如何，后果都应该由你自己承担！”
“我知道，父亲。”
尤特里罗公爵更加疑惑，奥斯顿是怎样一个人他再清楚不过了，没有必要的理由，他怎么会拒绝心爱的姑娘呢？看他如今这样，他不由放缓了语气：“你为什么会拒绝她呢，奥斯顿？”
这一回奥斯顿沉默了许久才回答：“我接到了内阁任命的通知。”
“那又怎样？”
“我就要和维特利一样远赴北方战场了。”奥斯顿缓缓抬起头，用他满是血丝的眼睛痛苦地看着自己的父亲，“这场战争最短也会持续三年。我不该在这个时候答应蒂雅，我不该让她像鲍尔康斯基夫人一样空等我三年。她才十七岁，还是个小女孩。也许她还不明白什么是爱，也许在这三年里她会遇到更适合她的人。
“我没有资格让她等我。我希望爱她是我给的承诺而不是束缚。
“这段时间我一直和维特利通信，我告诉了他关于鲍尔康斯基夫人做的那些荒唐事。我问他是否怨怪这个女人，他只是说，那其实应该是她的自由。如果不是那一场联姻束缚了他们，鲍尔康斯基夫人不过只是个十六岁情窦初开的小姑娘，她还什么都不明白就嫁做人妇，你怎么能怪她呢？
“爱上一个人并没有错，何况她还那么年轻，怎么能够让她的年华美丽浪费在一个远征的人身上呢？所以维特利并不怪鲍尔康斯基夫人。换做我也是一样。我确实心仪蒂雅小姐，我深切地明白那样炽烈的感情是爱，可蒂雅小姐不同，她只是个小女孩，未来还有很多更美好的事物在等待她，我又有什么资格让她一颗芳心拴我身上呢？”
尤特里罗公爵被儿子痛苦、悲伤、虚妄、彷徨的神情震撼到了，他叹了口气，拍了拍奥斯顿的肩膀说：“我为你感到骄傲。你对待爱情的态度让我自愧不如。我很惭愧居然想逼迫你们两个订婚。但是奥斯顿你听我说，爱情不是你一个人自相情愿，爱情是两个人的事情。你应该坦白地告诉蒂雅你的想法，虽然你是为她好，但这对一个刚刚陷入恋爱的姑娘同样不公平。她像是一团火焰一样陷入恋爱，却又被你这样冰冷地浇灭激情。你何不同她仔细说清楚呢？最后你们再一起商量，我觉得你这样小看蒂雅对你的爱情也是对她的不尊重呢。”
奥斯顿仔细想了父亲说的话，慢慢地，他的眼神有了神采。尤特里罗公爵放下心，又带着调侃的语气说：“不过在心爱的姑娘前你最好先洗个澡。门口有鲍尔康斯基老公爵特意送来的土耳其玫瑰，我想没有一个小姑娘能拒绝它的芬芳。”
陌婉的情况虽然比奥斯顿好一些，但同样是闷闷不乐的。不明白真实情况的格林夫人只知道自己女儿的一片真心是被人家辜负了，她从早上起床就开始在格林伯爵耳边骂骂咧咧的：“我就说那个奥斯顿伯爵不是什么好人！他就是专门骗小姑娘的花花公子！我们家蒂雅哪里配不上他了？他们公爵府是不是门槛儿都这么高啊？未来我们蒂雅也会继承爵位！他高傲给谁看啊！看不上我们家蒂雅就是他瞎了眼！”
格林伯爵打断了格林夫人的高谈阔论：“你少说两句吧。快去看看上次史密斯先生请我们去宴会的礼服修改好了没有。”他转而又对陌婉说：“到书房里来，蒂雅。”
搬到伦敦的选择比较仓促，格林伯爵的书房还没有收拾出来，打量的书籍堆积在两旁还没来得及收到书架上。格林伯爵越过重重障碍走到书桌边，抽出一份镶着金边的信递给陌婉，说：“我想他没有同意的原因，是因为这个。”