楔子（1 / 2）
神风三十八年冬，腊月二十三，正是送灶神之际。当天寅时三刻，一封加急密报传来，七皇子荣王常誉贪污军饷事发，戍边战士因此冻死饿死不计其数，一时之间民情激奋，群臣哗然。皇上因此震怒，当即将荣王收入天牢，贬为庶人，连同风鸣阁大学士兼同中书省平章事乔卓、御史台大夫乔杨、骁武营指挥使乔桐和荣王侍读柳玄一并打入天牢，并着其家人流放幽州。当月，荣王病死在天牢，没能够熬过旧年。
那年的雪下的很大，西北的大地上早已经覆盖上了厚厚的雪。呼呼的朔风卷着鹅毛雪下来，仔细的梳过人的每一根骨头，使人在外面甚至站不了一刻钟。黄州的临秀山的洪峰寨里，钟毓穿着单薄的道袍夹衣，神色严肃的望着下的正盛的雪，他的头发上、眉毛上和衣服上已经积了不少雪，想来已经站了很久。
洪峰寨的寨主沈洪从屋子里走出来，他喝的双颊通红，敞着狗皮大衣，头上身上直冒热气。沈洪虽然喝的不少，但是眼神还很清明，他一眼看到庭中神情凝重的钟毓，挠了挠头，摇摇摆摆的走过来说：“钟道长怎么还站在这里？快点进屋，兄弟们正喝着呢！”
钟毓转过头看他，吁出一阵白汽，说：“沈寨主不必忧心贫道，还是快回去暖和暖和。”说罢，他看着纷纷扬扬的雪，眉目之间积满了忧虑，“这么冷的天，小姑娘不知道能不能受得住。”
沈洪抹了抹他不加修饰的大胡子，然后拍拍钟毓的肩说：“道长别想这么多，待会儿等那帮海冷一到，兄弟们一准儿帮你把柳家的小姑娘抢过来。”说完，他挠了挠头，不是很赞同的说：“不过我说钟道长，你干嘛非要趟这趟浑水？朝廷的事儿，青云观不是一向不掺合码？而且皇帝老儿刚把柳玄咔嚓了，你就要救他女儿，这不是自己往火坑边儿凑吗？”
钟毓苦笑了一下，眉头依旧紧锁，他向沈洪解释道：“沈寨主有所不知，贫道与柳侍读曾有过一段交情。柳侍读为人高洁傲岸，心怀家国，是少有的忠义之士，贫道一向敬仰佩服。可不曾想他因为荣王的事情受了牵连，唯一的小儿子也因此病死狱中。只剩下一个女儿，贫道不能不管。”
沈洪这才明白过来，今天凌晨钟毓匆匆忙忙的到访，说务必请他在今天押解犯人的官兵经过时，救下一个小姑娘。沈洪还在纳闷，钟毓一向不管朝廷的事情，怎么会突然想救一个罪臣之女，不过他向来豪侠尚义，就一口答应下来了。这时候沈洪听到他这么说，赞同的点头：“钟道长这话说的不错，既然柳侍读是钟道长的朋友，也就是我沈洪的朋友，洪峰寨也不能不管！”
钟毓闻言向沈洪长作一揖，感激的说：“贫道谢过沈寨主了。贫道自知这件事十分棘手，给洪峰寨也添了许多麻烦——”
“哎——钟道长可别这么说，”还没等钟毓说完，沈洪就连忙打断了他，“我们兄弟在临秀山上落草的那一天，就不知道麻烦是什么了。怕麻烦，谁还在这儿啊！”
钟毓笑着点头：“沈寨主为人通达。”
正说着，寨子里盯梢的王五登登登的从外面跑过来，吸溜着鼻涕急急忙忙的说：“寨主，寨主！那些人马上要进咱们的地儿了！”
沈洪一挥手，说：“正说什么就来什么，赶着来送死——你去把兄弟们叫出来，抄家伙走人！”
钟毓连忙拱手对沈洪说：“沈寨主，麻烦你了。”
沈洪一点头，说：“钟道长，你就在屋里等着，喝喝酒吃吃肉，半个时辰里我把人带回来！”说罢冲着屋子喊：“人呢？都给老子出来，什么时候了还磨磨蹭蹭！”
沈洪这一声吼，屋子里的人像沸腾了一样，一窝蜂的都涌了出来，他们一个个刚食饱喝足，脸上都是红光满面。钟毓看着从屋子里涌出的汉子和骂骂咧咧训斥他们的沈洪，眉头却依旧紧锁，仿佛谁用刀替他刻下了这纹路。他叹了一口气，想着，七皇子事发，但与七皇子交好的十皇子宁王常谙却毫发无伤，呵，帝王家的争端，柳侍读何苦要去掺合呢？钟毓凝望着众人的背影，在白茫茫的雪地里渐行渐远，忽而一阵风刮来，漫天的雪打了一个颤，又纷纷扬扬的落了下去。
沈洪领着一群人下了山，在官兵必经之路埋伏好，静静地等着他们经过。临秀山天气寒冷，地上的积雪都上了冻，踩上去咯吱咯吱的响，洪峰寨众人埋伏在枯枝石头后面，一动也不敢动。
远方的山道上传来凌乱的马蹄踏进积雪的声音，训斥声、锁链的撞击声响成一片，越来越大。茫茫大雪中出现了一排的灰影，拖拖拉拉的前行着，还隐隐约约传来官兵的叫骂声：“快点快点！都没吃饭，不会走路啊？快点，冷死爷爷了！什么鬼天气……”
随着队伍越走越近，沈洪面容也越来越严肃，他冲后面的弟兄打了个手势，所有的人便叫喊着一拥而上，将官兵们围了个严严实实。一时之间，吁马声、马蹄乱踏的声音、拔刀声、犯人的哭喊声和山寨人示威的声音参杂在一起，雪花在他们周围凌乱的上下飞舞。
那群官兵明显吓到了，他们原以为洪峰寨的人不会惹这身腥，可没想到正被他们撞上枪口。为首的一个官兵拔出明晃晃的刀，壮胆质问沈洪：“大胆山贼，你们竟然敢劫朝廷的军队，是活腻了吗！”
沈洪拎着一把大刀，走到前面去，周围的兄弟立马给他让出了一条道。他脸上挂着无所谓的笑，对着那些官兵说：“老子管你是谁的人，到了老子的地盘上，就得听老子的！老子今天就想劫你们——兄弟们，给我上！”说着他一挥手里的刀，洪峰寨的人便挥家伙上前厮打开。
那群官兵硬着头皮去打，可是哪里是他们的对手。沈洪一刀砍下去，一个官兵的头连着肩膀便没了一半，鲜血霎时间四处飞溅，一半落在了洁白的雪上，化作红梅；一半溅在了沈洪的脸上，他顾不上擦脸，对着众人喊：“兄弟们，把这群狗东西都杀了，把他们押着的人带回山寨，年轻的女人就给你们当媳妇！”
洪峰寨的兄弟立马欢呼起来，叫喊声夹杂着兵戈声，气氛越来越火热，完全盖过了犯妇惊恐的抽泣声。沈洪往犯人那边看，一眼看见了两个抱在一起的小女孩，她们衣衫褴褛，脸上手上也生了冻疮，青青紫紫的一片。其中一个深埋着头抽泣，另一个颤抖的望着他，眼神中虽然有惊惧，但是还是强撑着不肯低头。沈洪一愣，心想着这小姑娘可真有意思。
战斗并没有持续多久，将官兵全部清理之后，沈洪领着人将一众犯人全部押回了寨子，只留下一些兄弟打扫山道。王五在一旁对着其中的一个年轻姑娘说：“你别害怕，进了我们寨子，包你吃得好穿的好——你们本来也是流放的，流放到了鸟不拉屎的地方有什么好啊？姑娘你听我的，好好呆在这里……”
王五正说着，沈洪一个巴掌拍向了他的后脑勺，王五“哎呦”一声抱住了头。沈洪哈哈哈的笑了，指着王五说：“你小子，不就想娶媳妇了吗？行，回去之后老子给你做主，娶了这个小娘子！”