30-鞭（1 / 2）
黎家倒了。
伴随着抄家的圣旨，黎家风度翩翩满腹经纶的哥儿们，原本足下流云，衣摆生香的风姿，一夜之间流放的流放，为奴的为奴。闺阁里大门不出二门不迈的娇小姐，平日里坐马车教人不小心瞧见脸都要哭上一场的，纷纷给扒了一身华服，换上粗布硬麻，天南海北地充了军妓。
霎时之间，黎家人成了桐城人人避之不及的瘟疫，真真正正树倒猢狲散。
黎老爷子和夫人年事已高，抄家后便经不起折腾，双双死在了牢里。黎家大哥儿英年早逝，后头剩个玩乐放纵惯了的二哥儿，在牢里吓了几天，贿赂狱卒不成，流放的路上吃了不少苦头，也咽了气儿。
黎家正房的男丁便只剩一个三公子。
黎三公子黎生，十岁便中了秀才，原是整个桐城人尽皆知的高门子弟。豆蔻之年，整个皇朝闹饥荒，黎生在那年毅然放弃上京科考的机会，亲自在城外施粥赈灾。
施粥最后一日，黎生路见饿殍，亲自和家丁立冢掩埋，后跪地痛哭，十里八乡的难民都闻讯而来，跪在黎三公子身后齐哭。
是夜，天降大雨，肆虐百日的旱灾就此告终，黎三公子一哭成绝，被整个桐城皆奉为天人。
昔日人人当活菩萨敬拜的黎生，在黎家抄家这一日被网开一面，并未发配流放，而是留在桐城，当街众目睽睽之下，被摁着头押进了南风馆。
老鸨一瞧送来的是黎三公子，笑得五官都挤作了一团，直接叫了一千两银子价，爽快收了黎生的身契。
自此，桐城再不见眉眼清隽如菩萨转世的黎三公子，徒留南风馆里一具柴米不进，以死相抗的行尸走肉。
半尺长的木板狠狠敲在骨瘦如柴的黎生身上，这种木板敲下去钝痛无比，是青楼窑子里惯用的刑具，伤都在内里，表皮看上去依旧是光鲜白嫩的，可是挨打的人自个儿知道，这板子挨多了便要生生吐出血来，内伤没几个月根本好不全。
因这记忆不是从黎生脑中剥离出来的，而只是个复刻的幻境，是以虞夏和谢清池可以入幻境一看。
此刻二人站在屋檐上，怔怔看着足下不远处的黎生，那双眼恨极了，红着抬起来直直剜向不远处搓磨指甲的老鸨，一言不发，却也足够骇得人心惊。
虞夏忍不住皱了眉，虽然明知这回忆里的人都听不见他们说话，还是不自觉压低了声音，“师父……从前也太惨了些罢？你看他那眼神，我觉得像是非要吃了这老鸨不可……”
谢清池担心她害怕，拉过她的手，垂下眼配合她也放低了声音，“没事，我猜这老鸨不会拿他如何。”
虞夏仰头去看他，猜测道，“你是说，她舍不得坏了黎生这块招牌，搓搓他的锐气以后，必然要好好用他？”
谢清池点了点头，虞夏沉默一瞬，只叹道，“可那样……就更惨了啊，而且我觉得师父不是个会弯腰低头的性子。”
说完，不知道怎么想的，看了眼谢清池，问他道，“换作是你，你会么？”
本是一句无心的打趣，可她不知为何，他握着她的手竟抖了一瞬，垂下眼片刻无言。
二人被老鸨一声冷笑吓回了神，他拍了拍她的手，只匆匆道了句，“不会，我不会对不起你。”
顿了顿，又道，“除了你，任何人都不行。”
说罢不再回应虞夏这个问题，只拿下颔点了点屋里的方向，“继续看这老鸨说什么罢。”
虞夏还没来得及从怔愣里寻思明白，只见老鸨站了起来，扭着腰靠近黎生，染了嫣红蔻丹的指甲抬起他下巴，爱怜地摸了几下，感叹道，“小美人儿，你这么瞧我作什么？瞧我我也要告诉你，今儿你顺了我的心意，凭你的资质，往后必定是咱们院儿里的头牌，吃香喝辣的，还能像你从前一样荣华不尽。可你若是再这么硬扛下去……”
黎生那双眼睛分毫不让，水米不进的嘴唇苍白干裂，老鸨啧啧两声，轻柔抚了抚他干燥起皮的唇，眯起了眼睛叹气，“哎，硬扛下去，我还能舍得把你怎么着不成？怪就怪你太过漂亮了，黎三公子啊，全城闻名的大善人、大才子！往日里你是看都不肯看咱们这群人一眼的，可如今沦落至此，焉知不是命里的缘呢？”
黎生双手紧握，青筋暴起，老鸨回想了一下，又道，“听说你家中原本要给你定下城西乔家的姑娘做媳妇？不是我说，那良家女子有什么好的？咱们楼里，来往的虽然是恩客，可个个儿也都是知情知趣儿的，江湖中人风尘客，倒比你们满腹之乎者也的读书人要性情恣意得多！”
黎生听闻她提起自个儿本该有的锦绣人生，攒起几分力气，从唇角狠狠挤出一声“呸”，微弱气息喷在老鸨手上，她倒也不恼，眉梢一挑，拿起手指在唇边流连几圈儿，依依闻了闻才放下，依旧对着黎生笑，“这满院儿的不正经人，谁都是从正经走过来的。像你这样的，我见多了。”
说完直起身，叹口气道，“不要紧，谁叫妈妈我是个惜美人儿的，虽然说来咱们这儿的大多都是男客，男客出手也才阔绰，但只要你点头答应，我依着你的意思，不强逼你接男客，只等个好的女恩客开你的苞，如何？”
老鸨身后的奴仆手持木板，放在手心儿里拍了拍，没见过这等好事儿似的，冲着黎生颐指气使道，“妈妈开恩已是难得了，要不是看你高门出身，又长了张雌雄莫辨的秀气脸蛋儿，这等好事儿能给了你？！还不快点就着台阶下了，我们院儿里一刻千金的买卖，莫再让咱们跟你耗着费口舌！”
虞夏听了浑身一哆嗦，不禁脱口气道，“还有这种逼良为娼的说辞？他们怎么做到说得好像给了多大个恩宠似的呢？那怎么，接女客不是接啊？我师父还得给她磕几个头谢恩不成？！”
谢清池沉吟片刻，只道，“许是这老鸨一开始就打定主意要让师父接女客哄抬价钱了……人在极端落魄的时候，有一点希望都可能动摇，她拿捏了他这个心思。”