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那日水被人放掉后，禾苗晒死了一半。莲宝忙着重新补秧，早晚车水，精心呵护。根娣在田埂搭个草棚，夜里领着狗子守在那里。不给黑心人下手的机会。

早晨，莲宝照常跟赛珍一起去车水。

蹬动车拐，驱着水链，把河水引到秧根下。家家户户都这么干。田横头上，一片此起彼伏的号子声。

她的脸红得像刚出锅，整个人泡在了汗里。“阿嫂，人家都喊号子呢，咱也喊吧。”

赛珍：“我不喊，费劲。把力气省脚上不好？”

“我看你是不好意思！”

“你好意思你喊！大姑娘也不怕人笑。”阿嫂用嗔爱的语气教训她。

莲宝不怕人笑。

她心里憋着一股劲儿不能发散。眼前翠玉似的水田，画屏似的青山，一汪汪亮油般的河水，都让她很感动。虽然热得冒烟了，却一点不觉得苦。

她听到采菱的媳妇们在唱小调，曲子悠扬旖旎，美得消魂。她心里很痒，一肚子歌在蠢蠢欲动了。她也张嘴唱。

嗓子一敞开，方圆半里如洒甘泉，把一切喊号子的、唱小调的都压过了。

牵牛的老人停她家田埂边不走了。大叔大婶们听得如痴如醉，歪头歪脑的。

唱完一支，大家齐声喝彩求她再唱。

有人捧场，莲宝更把持不住自己了。歌声汩汩地往外冒，在绿波起伏的禾田上撒野。小调中掺着马嘶狼嚎，听着狂野又甜美。

人们都被她唱得羞了。心想，这唱的个啥？怪臊人的，又怪好听的，让人觉得很不一样。

许水花倚门框上听，满脸的不屑要滴下来，“她能去当戏子了。讲真话，这种姑娘体面人家哪个敢要？一点不晓得要脸。你看看那个轻狂样子，真家伙哦！”

巧玲问，“哥，她唱的啥怪腔怪调？我咋一句听不懂？”

绍俊困惑地眯起眼。他也没听过。只觉得这些小调太美太狂，不该是那二百五口中唱出来的。绍俊心情有点复杂。

听说，她变白变好看了。前几日他不屑去看，现在竟忽然有点好奇。

但他随即打消了这可笑的念头。能有多好看？一个长着六寸大脚的姑娘，什么玩意儿。他想到玉娇小姐，心头一暖。他何德何能，竟得到官家小姐的青睐？

跟玉娇比起来，莲宝简直就是个粪坨坨。

赛珍怕人说小姑子闲话，小声告诫道，“陈家站门口望呢，要笑你没规矩了。”

莲宝擦擦汗，“他们越笑我越唱。”

赛珍忽然脸色一变，表情紧张地看着旁边。

莲宝顺她目光一瞧，哟，居然是余大叔！他站在槐树荫下盯着她呢。眼睛漆黑冰冷。

莲宝给他一个汗淋淋的笑，招呼道，“余叔，你去哪里？”红润的脸上一片如火如荼的娇媚。在她印象里，两人算不打不相识，已是一根绳上的蚂蚱小伙伴了。

他好像不这么认为的。死不吭声，阴森莫测地盯着她。

赛珍见他眼神像要行凶，汗毛都竖起来了，涨红了脸啐道，“不知羞的死瘸子，盯人家大姑娘看，你有脸没脸！”

这是赶野狗的唾骂声，因为恐惧而无比凶狠。

莲宝被突然爆发的赛珍唬一跳，连忙扭头，“阿嫂，你瞎嚷个啥！”

余天胤听了这话，表情瞬间黑暗了。唇角一阵剧烈痉挛，怒意在上面沸腾着。死死瞪了莲宝片刻，扭头就走。跛腿在身旁划得又急又快，使他看着比任何时候都更瘸。

那背影透出的冷酷让人心惊。

莲宝吓懵了，心里直喊糟糕。

她的声音追着他道歉，“大叔，我嫂子不是故意的。你千万别往心里去！”

她要停下水车去追。

赛珍着急扯住她，压着嗓子劝道：“疯丫头，你招惹个老怪物做啥？”

莲宝急声道，“阿嫂，你说话留点口德嘛。咋跟娘学了一个调调。”

赛珍瞄着瘸子高大的背影，带点恐惧说，“你没看见啊，老东西多吓人！跟他对上一眼好像跟毒蛇对了一眼，叫你浑身冰凉。”

“那你还敢作死骂他？”莲宝欲哭无泪地看看那个远去的青袍背影。

赛珍四下瞅瞅，警告道：“他们都说他兴许是个大盗。你要当心，别跟他太近乎。”

莲宝苦着脸，心里涌起了强烈的不安。感觉这声“死瘸子”恐怕是神来一笔，会把她的命运拖进致命的沼泽。

她越想越不妥，不追上去赎罪是不行的。

这时，侄子阿金像头小马驹从荷塘方向奔了过来，“出事了，娘，小孃孃，出事了！”

赛珍探出一张惊弓之鸟的脸，“出啥事儿了？”

阿金奔到跟前，大口大口地喘，“苇塘里死了个人。他们说是刘，刘二帽！娘，打我的爹坏人死了。”

赛珍惊愕地张大了嘴。

莲宝心里突了一下。

她装模作样地问：“慢点说话，小心把肺喘出来——那混蛋死了？怎么死的？”